Là où la montagne rencontre les grandes eaux
Le sud du comté de Windham occupe une transition écologique singulière. À mesure que les Green Mountains descendent vers la frontière du Massachusetts, les hautes crêtes cèdent la place à de vastes lacs, à des vallées fluviales profondes et à de larges panoramas — un paysage plus doux et plus ample que les cols étroits du nord.
Cette géographie produit un plein air vermontois d’un autre genre. On peut ici se tenir à un belvédère de bord de route et voir sur trois États, pagayer sur le plus grand plan d’eau entièrement contenu au Vermont, ou rouler sur des sentiers sauvages le long de la haute Deerfield — sans aucune ascension alpine.
Pour les road-trippers, les photographes et tous ceux qui préfèrent les grandes eaux aux grands sommets, ce coin offre plus de récompense accessible à l’heure que presque partout ailleurs dans l'État.
Le mont Hogback et la vue à 100 miles
Posé directement sur la Route 9 — la Molly Stark Byway — entre Brattleboro et Wilmington, le mont Hogback, à 735 mètres, offre l’un des panoramas routiers les plus célèbres de Nouvelle-Angleterre.
Connue simplement comme la vue à 100 miles, la halte fait face au sud et à l’est, au-dessus d’un vaste océan de crêtes boisées. Par temps clair, on distingue le mont Monadnock au New Hampshire, le mont Greylock — point culminant du Massachusetts — et l'échine sud des Green Mountains. Le dégagement est gratuit, la vue ne demande aucune marche, et un magasin général voisin vend produits d'érable et fromages du Vermont.
Derrière le belvédère se cache ce que la plupart des visiteurs manquent : plus de 240 hectares de terres protégées entretenues par la Hogback Mountain Conservation Association. Un réseau de sentiers modérés — le Bishop West Trail et le Sugarhouse Loop parmi d’autres — traverse une forêt d'épinettes et de sapins d’altitude, longe de vieux murets de pierre et d’anciens vergers. C’est calme, bien balisé et gratuit, et cela transforme un arrêt photo de cinq minutes en demi-journée.
À quinze minutes à l’est sur la Route 9 se trouve le Creamery Covered Bridge, travée à treillis Town de 1879 juste à la sortie de Brattleboro, et à trente minutes à l’ouest le village de Wilmington.
Le réservoir d’Harriman
S'étirant sur plus de quatorze kilomètres près de Wilmington, le réservoir d’Harriman — aussi appelé Lake Whitingham — est le plus grand plan d’eau entièrement situé dans l'État du Vermont.
Ce qui le rend remarquable, c’est ce qui n’y est pas. Comme les terres alentour sont gérées pour protéger le bassin versant, la rive est presque totalement dépourvue de maisons, de pontons et d’aménagements. Résultat : une véritable impression de nature sauvage sur un lac assez vaste pour s’y perdre, combinaison rare en Nouvelle-Angleterre.
L’orientation nord-sud du réservoir canalise des brises d’après-midi régulières, ce qui en a fait un lieu de prédilection pour la planche à voile, la voile, le kayak et le paddle. Plusieurs mises à l’eau publiques bordent la Route 9 et les routes d’accès à l’ouest de Wilmington. La pêche est bonne pour l’achigan à petite bouche, la truite brune et la perchaude, et la pêche sur glace prend le relais l’hiver.
Les Ledges, sur la rive est, sont la zone de baignade populaire — dalles de granit lisses pour le soleil et accès facile à l’eau. Le naturisme y est toléré par longue tradition, ce que les visiteurs doivent savoir avant d’arriver avec des enfants. Des baignades et pique-niques plus tranquilles sont possibles aux accès de Mountain Mills et de Whitingham, plus loin sur le lac.
Le réservoir de Somerset et l’arrière-pays
Au nord d’Harriman, au bout d’une piste forestière en gravier partant de la Route 9 dans la forêt nationale des Green Mountains, le réservoir de Somerset offre tout autre chose : un lac sauvage isolé et d’altitude, à moteurs limités, presque sans aménagement et avec très peu de monde.
La route d’accès fait partie de l’expérience — une quinzaine de kilomètres de gravier bien nivelé à travers la forêt nationale, praticable en voiture ordinaire l'été mais lente. Au bout, une mise à l’eau, une petite aire de jour et rien d’autre. Les limites de puissance gardent le lac silencieux, ce qui est précisément le but.
Entouré de tourbières et de forêt d'épinettes et de sapins, Somerset compte parmi les meilleurs sites d’observation de la faune du sud du Vermont. Les plongeons huards y nichent et leurs appels portent sur l’eau à l’aube et au crépuscule ; les pygargues travaillent la rive ; et les élans broutent les marges tourbeuses, surtout tôt et tard dans la journée. Emportez des jumelles et de la patience.
Le réservoir est aussi un point de départ pour la pagaie et la randonnée d’arrière-pays dans la forêt nationale, le Long Trail franchissant les crêtes à l’est. Il n’y a aucun équipement, aucun réseau mobile et aucun ravitaillement — faites le plein et vos provisions à Wilmington avant de quitter la Route 9.
La Molly Stark Byway
La Route 9, qui relie Brattleboro à Bennington à travers le sud des Green Mountains, est désignée Molly Stark Byway — d’après l'épouse du général John Stark, vainqueur de la bataille de Bennington. C’est l’une des meilleures courtes routes panoramiques du Vermont, environ 65 km d’un bout à l’autre, et elle relie l’essentiel de ce que couvre ce guide.
Brattleboro — départ sur le fleuve Connecticut, avec galeries, coopérative alimentaire, le Latchis Theatre art déco et l’architecture de brique du centre.
Le Creamery Covered Bridge — travée à treillis Town de 1879 à trois kilomètres à l’ouest du centre de Brattleboro, gratuite et rapide.
Marlboro — terrain montagneux tranquille et siège du Marlboro Music Festival, célèbre rendez-vous estival de musique de chambre.
Le mont Hogback — le belvédère de la vue à 100 miles, le magasin général et plus de 240 hectares de sentiers de conservation derrière.
Wilmington — un carrefour villageois animé de librairies indépendantes, d’antiquaires et de tables au bord de l’eau, reconstruit après la tempête Irene.
Le réservoir d’Harriman — quatorze kilomètres de lac de montagne non aménagé juste à l’ouest et au sud de Wilmington, avec la baignade aux Ledges.
Woodford et Prospect Mountain — la commune la plus haute du Vermont, avec un domaine nordique associatif et le Woodford State Park.
Bennington — arrivée au monument de la bataille de 93 mètres, à la tombe de Robert Frost et à la collection Grandma Moses.
Notes pratiques et où dormir
Tout s'égrène ici le long de la Route 9 entre Brattleboro et Bennington, Wilmington formant le point médian et la base naturelle. Brattleboro est sur l’I-91 ; Bennington au croisement des Routes 7 et 9. Toute la byway se parcourt en une heure sans arrêt, ou en une journée complète avec.
L'été est le meilleur moment pour les réservoirs — Harriman se réchauffe assez pour une baignade agréable dès juillet, et la faune de Somerset est la plus active en juin et juillet. Le feuillage de la première quinzaine d’octobre rend la vue de Hogback et la route elles-mêmes spectaculaires, et c’est la quinzaine la plus fréquentée de l’année. L’hiver apporte la pêche sur glace à Harriman, le ski nordique à Prospect Mountain et Grafton, et le ski à Mount Snow, à vingt minutes au nord de Wilmington. La Route 9 grimpe et est exposée : la conduite hivernale exige de vrais pneus.
Trois points pratiques. Le réseau mobile disparaît sur la route de Somerset et dans certaines parties de la forêt nationale : téléchargez vos cartes avant. Somerset n’offre aucun équipement ni ravitaillement. Et le naturisme est toléré par tradition aux Ledges d’Harriman, ce qu’il vaut mieux savoir à l’avance.
Côté hébergement, Wilmington et Dover offrent le plus large choix du secteur, des hôtels et auberges de gamme moyenne aux options au pied des pistes de Mount Snow. Brattleboro, à trente minutes à l’est, offre le meilleur rapport qualité-prix et ajoute une vraie ville pour le soir. Le Woodford State Park et le Molly Stark State Park proposent du camping sur la route même. Comparez les prix en direct dans la recherche ci-dessous, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.
Good to know
Où se trouve la vue à 100 miles ?+
Sur le mont Hogback, à Marlboro, à 735 mètres, directement sur la Route 9 — la Molly Stark Byway — entre Brattleboro et Wilmington. Le belvédère gratuit fait face au sud et à l’est, jusqu’au mont Monadnock au New Hampshire et au mont Greylock au Massachusetts.
Quel est le plus grand lac entièrement situé au Vermont ?+
Le réservoir d’Harriman, aussi appelé Lake Whitingham, près de Wilmington — plus de quatorze kilomètres de long. Le lac Champlain est plus vaste mais partagé avec New York et le Québec. La rive d’Harriman est presque entièrement non aménagée, les terres étant gérées pour protéger le bassin versant.
Peut-on se baigner dans le réservoir d’Harriman ?+
Oui. Les Ledges, sur la rive est, sont le site populaire, avec dalles de granit lisses et accès facile à l’eau — notez que le naturisme y est toléré par longue tradition. Des baignades plus tranquilles sont possibles aux accès de Mountain Mills et de Whitingham.
Qu’est-ce qui rend le réservoir de Somerset singulier ?+
Il est isolé, à moteurs limités et non aménagé, atteint par une quinzaine de kilomètres de piste forestière en gravier dans la forêt nationale des Green Mountains. Tourbières et forêt d'épinettes en font l’un des meilleurs sites du sud du Vermont pour voir plongeons nicheurs, pygargues et élans. Aucun équipement ni réseau.
Qu’est-ce que la Molly Stark Byway ?+
La Route 9 entre Brattleboro et Bennington, environ 65 km à travers le sud des Green Mountains, nommée d’après l'épouse du général John Stark. Elle relie la scène artistique de Brattleboro, le Creamery Covered Bridge, Marlboro, la vue à 100 miles de Hogback, Wilmington, le réservoir d’Harriman et le monument de Bennington.