La réalité des transports
Le Vermont se définit par son habitat rural. Sa plus grande ville, Burlington, compte un peu moins de 45 000 habitants. Sur 251 communes, 14 comtés et 15 400 km de routes publiques, il n’existe aucun périphérique à voies multiples, aucune autoroute à péage majeure et pratiquement aucun train léger.
Environ 95 % des visiteurs ont besoin d’un véhicule privé. Quelque 5 000 km — 32 % du réseau — ne sont pas goudronnés. Il y a un seul aéroport commercial d’importance, Burlington International, et deux autoroutes inter-États, l’I-89 et l’I-91. Des réseaux de bus régionaux existent dans le comté de Chittenden et quelques corridors de stations, mais on ne peut pas vraiment explorer les cols, les parcs d'État, les ponts couverts et les magasins généraux sans voiture.
La hiérarchie routière
Ajustez vos attentes de vitesse et de revêtement.
Inter-États I-89 et I-91 — 105 km/h, pour le transit rapide. L’I-89 traverse en diagonale de White River Junction à la frontière canadienne par Montpelier, Waterbury et Burlington ; l’I-91 suit la frontière est le long du fleuve Connecticut, du Massachusetts à Derby Line.
Routes d'État 100, 7 et 4 — corridors panoramiques à 55–80 km/h. La Route 100, rue principale du Vermont, court sur 350 km du nord au sud dans les Green Mountains et relie presque toutes les stations. La Route 7 est le corridor ouest reliant Bennington, Manchester, Middlebury et Burlington.
Routes de cols 108, 125 et 17 — 25 à 50 km/h avec épingles à cheveux. La Route 108 par Smugglers' Notch ferme l’hiver et se réduit à une voie autour des blocs ; la Route 125 par Middlebury Gap a des pentes à 12 % ; la Route 17 par Appalachian Gap enchaîne les lacets près de Mad River Glen.
Chemins communaux de classe 3 — 40 à 55 km/h, gravier et boue possible, qui donnent accès aux départs de sentiers, aux campings et aux auberges de campagne.
Une note sur les panneaux publicitaires
Le Vermont est l’un des quatre seuls États américains à interdire totalement les panneaux publicitaires en bord de route. La navigation repose entièrement sur les marqueurs historiques bruns officiels, les panneaux bleus de restauration et d’hébergement, et le GPS — d’où l’intérêt de télécharger des cartes hors ligne avant de s’engager dans les cols.
Conduite hivernale, de novembre à avril
L’hiver exige une préparation spécifique.
Transmission — quatre roues motrices vivement conseillées.
Pneus — au minimum toutes saisons homologués M+S ; les pneus neige dédiés valent mieux.
Garde au sol — au moins quinze centimètres pour les chemins non déneigés.
Kit d’urgence — grattoir, pelle pliante, sangle de remorquage et couverture.
Lave-glace — formule dégivrante homologuée jusqu'à -29 °C.
La priorité de déneigement
L’agence des transports du Vermont priorise les grands axes pendant les tempêtes. Les inter-États, I-89 et I-91, sont dégagés en continu pendant l'épisode. Les routes d'État principales, comme la 100 et la 7, sont déneigées régulièrement, même si la neige fondue s’accumule lors de fortes chutes. Les chemins communaux sont déneigés par les équipes municipales, et il faut compter jusqu'à 24 heures de neige tassée ou de glace après une tempête.
Trains, bus et ferries
Pour qui préfère ne pas conduire tout le trajet, trois options existent.
Amtrak assure deux liaisons quotidiennes. Le Vermonter vient de Washington, de Penn Station à New York et du Connecticut vers Brattleboro, White River Junction, Montpelier, Waterbury et Union Station à Burlington. L’Ethan Allen Express relie Penn Station à Rutland et Burlington via Albany.
Les bus régionaux couvrent peu de terrain. Green Mountain Transit dessert le comté de Chittenden — Burlington, South Burlington et Winooski. Tri-Valley Transit et Southeast Vermont Transit relient Middlebury, Rutland, Wilmington et Brattleboro à horaires limités. Les navettes de stations à Stowe et Killington sont gratuites l’hiver entre les hôtels de village et le bas des pistes.
Les ferries de la Lake Champlain Transportation Company relient l’ouest du Vermont à l'État de New York sur trois lignes : Grand Isle–Plattsburgh, vingt minutes, toute l’année ; Charlotte–Essex, vingt-cinq minutes, saisonnier ; et Shoreham–Ticonderoga, sept minutes, bac à câble saisonnier.
Aide-mémoire
À quoi sert vraiment chaque mode.
Voiture de location 4x4 — tout l'État, indispensable pour 95 % des itinéraires, 55 à 120 $ par jour.
Amtrak — les grands corridors de vallée ; excellent pour arriver, mais il faut une voiture sur place, 45 à 110 $ l’aller.
Bus Green Mountain Transit — l’agglomération de Burlington uniquement ; de gratuit à 2 $ le trajet, inexistant en zone rurale.
Navettes de stations — Stowe, Killington et Okemo ; service saisonnier gratuit entre hôtels et montagne.
Uber et Lyft — Burlington et South Burlington seulement ; inexistants dans les cols et les petites communes.
Bon à savoir
Questions fréquentes
Faut-il une voiture au Vermont ?
Pour environ 95 % des itinéraires, oui. Hors de Burlington, les transports sont quasi inexistants, et les cols, parcs d'État, ponts couverts et magasins généraux sont inaccessibles autrement. Burlington même se parcourt à pied et à vélo.
Peut-on venir au Vermont en train ?
Oui. Le Vermonter d’Amtrak circule chaque jour depuis Washington et New York vers Brattleboro, White River Junction, Montpelier, Waterbury et Burlington ; l’Ethan Allen Express relie New York à Rutland et Burlington via Albany. Une voiture reste utile sur place.
Quelle part du réseau vermontois n’est pas goudronnée ?
Environ 5 000 km — près de 32 % des 15 400 km de routes publiques. Ces chemins communaux de classe 3 mènent aux départs de sentiers, aux campings et aux auberges rurales, et se ramollissent beaucoup en saison de boue.
Conduire l’hiver au Vermont est-il difficile ?
Gérable avec de la préparation. Quatre roues motrices et vrais pneus hiver, au moins quinze centimètres de garde au sol, et un grattoir, une pelle, une sangle et une couverture à bord. Les inter-États sont déneigés en continu ; les chemins communaux peuvent rester enneigés 24 heures.
Y a-t-il des ferries sur le lac Champlain ?
Trois. Grand Isle–Plattsburgh, vingt minutes, toute l’année ; Charlotte–Essex, vingt-cinq minutes, saisonnier ; et Shoreham–Ticonderoga, bac à câble saisonnier de sept minutes — tous exploités par la Lake Champlain Transportation Company.
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