Un rite de passage
Pour les cyclistes sur route, le Six-Gap du Vermont est une épreuve légendaire. Sur environ 212 km le long de l'échine de la Green Mountain National Forest, il enchaîne six cols — les « gaps » creusés dans la chaîne — avec plus de 3 700 m de dénivelé sur un asphalte raide et sinueux. Il rivalise avec une dure journée dans les Alpes, et le boucler est un véritable titre de gloire.
On le roule en une journée monstre, on l'étale sur un week-end, ou on choisit un ou deux cols. Dans tous les cas, il exige des développements bas, de bons freins et du respect pour les descentes.
Lincoln Gap : le juge de paix
Lincoln Gap est la pièce maîtresse et la bête — environ 6,6 km de montée pour 490 m de dénivelé, avec un dernier kilomètre à 24 %, le kilomètre pavé le plus raide d’Amérique du Nord. En quittant Lincoln vers l’est, la route se resserre sous les érables avant que le mur ne force la plupart des cyclistes à se mettre en danseuse pour garder de l'élan. Un pédalier compact (50/34) avec une très large cassette (11-34 ou plus) est quasi obligatoire.
Col par col
Chacun des six a son caractère.
Lincoln Gap — 6,6 km, un dernier km à 24 % — le juge de paix.
Appalachian Gap — des lacets alpins au-dessus de la Mad River Valley.
Roxbury Gap — un sommet en terre ; montez des pneus de 28-32 mm.
Middlebury Gap — un 6 % régulier près du campus de Bread Loaf.
Brandon Gap — une longue descente de 13 km sous les falaises à faucons.
Rochester/Bethel — des transitions vallonnées vers la route 100.
Le décor
Le Six-Gap est éprouvant mais splendide. Les cols traversent la Green Mountain National Forest, franchissant des forêts d'épinettes avec des vues soudaines à l’ouest sur le lac Champlain et les Adirondacks, ou à l’est sur la vallée de la White River. Le Middlebury Gap grimpe au pays de Robert Frost et du campus de Bread Loaf ; le Brandon Gap regarde vers les falaises à faucons pèlerins du mont Horrid. Fin septembre, tout l’itinéraire flamboie — magnifique, mais prévoyez des couches chaudes pour les descentes froides.
Logistique & entraînement
Basez-vous à Waitsfield ou Warren, au centre des six cols. Ravitaillez-vous au Warren Store, au Lincoln General Store et aux delis de Middlebury, et emportez plus d’eau et de nourriture que prévu — les services sont rares entre les montées. La saison va de fin mai à mi-octobre ; visez une journée claire et fraîche et partez tôt. Même en forme, entraînez-vous aux pentes soutenues de plus de 10 % avant la boucle complète.
Des versions plus courtes
Pas prêt pour les six ? Roulez un seul col en aller-retour depuis la vallée — l’App Gap depuis Waitsfield est le classique — ou reliez-en deux ou trois pour une belle journée raisonnable. Les cols sont aussi splendides en voiture ou à moto, mais la section la plus raide de Lincoln Gap et plusieurs portions en terre exigent une conduite lente et prudente.
Bon à savoir
Questions fréquentes
Quelle est la difficulté du Six-Gap ?
Très élevée — environ 212 km et plus de 3 700 m de dénivelé par six cols, dont le dernier kilomètre à 24 % de Lincoln Gap, le plus raide d’Amérique du Nord.
Quel braquet faut-il ?
Un pédalier compact (50/34) avec une large cassette (11-34 ou plus) est quasi indispensable pour Lincoln Gap.
Où se baser ?
Waitsfield ou Warren, dans la Mad River Valley, au centre des six cols.
Quand le rouler ?
De fin mai à mi-octobre ; choisissez une journée claire et fraîche, partez tôt et prévoyez des couches.
Peut-on n’en faire qu’une partie ?
Oui — un col en aller-retour (l’App Gap est le classique) ou deux-trois cols reliés font une belle journée abordable.
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