Des voies ferrées renées
Le relief montagneux du Vermont a jadis tourmenté les ingénieurs ferroviaires du XIXe siècle, qui ont taillé des tracés doux à travers vallées et cols. Ces anciennes voies de chemin de fer à vapeur sont devenues aujourd’hui parmi les plus belles véloroutes d’Amérique du Nord — des corridors sans voitures, aux pentes dépassant rarement 2 %, au large revêtement de gravier compacté, totalement séparés de la circulation.
Cette pente douce et régulière rend les véloroutes si accueillantes : cyclotouristes, familles, vélos électriques et gravel peuvent parcourir de longues distances panoramiques sans une seule montée raide, et l’hiver, les mêmes corridors deviennent pistes de ski de fond et de motoneige.
La Lamoille Valley Rail Trail
Le joyau est la Lamoille Valley Rail Trail (LVRT), qui parcourt 150 km à travers le nord de l'État, de Swanton près du lac Champlain à St. Johnsbury dans le Northeast Kingdom — la plus longue véloroute de Nouvelle-Angleterre. Elle suit l’ancien St. Johnsbury & Lamoille County Railroad par Cambridge, Johnson, Morrisville et Hardwick, franchissant des ponts de bois et d’acier restaurés au-dessus de la Lamoille et traversant fermes, forêts et centres-villes.
Roulez un tronçon familial plat comme Cambridge–Jeffersonville pour déjeuner et un creemee à l'érable, ou enchaînez les jours pour une vraie traversée de l'État.
L’Island Line & la chaussée
Près de Burlington, l’Island Line Trail (22 km) longe la rive du lac Champlain avant de s'élancer sur la Colchester Causeway — une voie ferrée de pierre de 5 km bâtie à travers l’eau libre en 1900. Un bac à vélos saisonnier fait traverser « the Cut » vers South Hero et les Champlain Islands, ce qui en fait la plus spectaculaire courte véloroute de l'État.
D’autres véloroutes
Le réseau ne cesse de s'étendre.
Delaware & Hudson — 32 km tranquilles à travers granges et carrières de la Slate Valley depuis Poultney.
Missisquoi Valley Rail Trail — 42 km au bord de la rivière, de St. Albans à Richford.
Beebe Spur (Newport) — un chemin au bord du Memphremagog vers la frontière canadienne.
Cross Vermont Trail — un itinéraire en développement reliant le Connecticut au lac Champlain.
Pour qui
Les véloroutes démocratisent le vélo au Vermont. Leur surface plate et clémente convient aux enfants qui débutent, aux grands-parents en vélo électrique et aux gravelistes avides de kilomètres. Elles rejoignent directement les centres-villes pour manger et dormir, et leur revêtement de calcaire concassé ou de terre battue accueille aussi bien cyclotouristes que VTT. L’hiver, les sections damées deviennent des autoroutes de ski de fond et de motoneige : les corridors servent toute l’année.
Vélo & préparation
Un gravel, un hybride ou un vélo électrique en pneus semi-slicks de 35-42 mm est idéal ; les vélos de route à pneus larges gèrent les portions lisses. Emportez une trousse de réparation, de l’eau et de la place pour les en-cas des stands, car les services se regroupent dans les villes traversées. La plupart des sections sont ouvertes de l’aube au crépuscule et gratuites ; téléchargez une carte, quelques trous imposant encore de courtes liaisons sur route. De la fin du printemps à l’automne c’est idéal, le feuillage de septembre dorant les vallées de la LVRT.
Good to know
Quelle est la plus longue véloroute du Vermont ?+
La Lamoille Valley Rail Trail — 150 km de Swanton à St. Johnsbury, la plus longue de Nouvelle-Angleterre.
Sont-elles adaptées aux familles ?+
Oui — leurs pentes douces (2 % ou moins), leurs surfaces compactées et l’absence de circulation conviennent aux enfants, vélos électriques et débutants.
Quelle est la plus belle courte sortie ?+
L’Island Line Trail depuis Burlington sur la Colchester Causeway, avec un bac à vélos saisonnier vers les îles.
Quel vélo utiliser ?+
Un gravel, un hybride ou un vélo électrique en pneus semi-slicks de 35-42 mm ; des pneus de route larges gèrent les portions lisses.
Utilisables en hiver ?+
Oui — beaucoup de sections deviennent des pistes damées de ski de fond et de motoneige une fois la neige tombée.