La rue principale du Vermont
Il n’y a pas de route plus emblématique de l’automne en Amérique du Nord que la Route 100 du Vermont. Surnommée la « rue principale du Vermont » ou la « route des skieurs », cette voie panoramique traverse le cœur des Green Mountains.
La Route 100 complète s'étire sur 350 km de la frontière du Massachusetts jusqu’au Canada, mais son joyau incontesté est le tronçon nord-centre, de Stowe à Weston.
Rouler du nord au sud, c’est se calquer sur le calendrier de la nature : l’altitude et les latitudes nord tournent d’abord, si bien qu’en descendant vers le sud on suit le pic des couleurs à mesure qu’il dévale la chaîne, de fin septembre à octobre.
Les étapes clés
Cinq secteurs, environ 170 km, chacun avec sa fenêtre.
Stowe & Smugglers' Notch — environ 40 km. Village de Stowe, col de Smugglers' Notch, pont couvert Gold Brook, chutes Moss Glen. Pic de fin septembre à début octobre.
Waterbury & Duxbury — environ 24 km. Pressoir Cold Hollow, fabrique Ben & Jerry’s, réservoir de Waterbury. Pic début octobre.
Waitsfield & Warren — environ 40 km. Pont couvert de Warren, le Warren Store, les chutes Moss Glen de Granville Gulf. Pic de début à mi-octobre.
Killington & Plymouth — environ 48 km. Site historique Calvin Coolidge, lac Echo, forêt d'État Coolidge. Pic mi-octobre.
Ludlow & Weston — environ 32 km. Okemo Mountain, la place historique de Weston, le Vermont Country Store. Pic mi-octobre.
Quand et pourquoi les couleurs culminent
L’automne au Vermont n’est pas qu’une date au calendrier : c’est une leçon de chimie. Avec la baisse de la lumière et des températures, érables à sucre, hêtres et chênes rouges cessent de produire de la chlorophylle. Les pigments cachés — caroténoïdes pour les jaunes et orangés, anthocyanes pour les rouges et pourpres éclatants — prennent le dessus.
La couleur descend en cascade prévisible. Le nord du Vermont et les sommets autour de Stowe, Smugglers' Notch et Jay culminent de fin septembre aux premiers jours d’octobre. Les vallées centrales et altitudes moyennes — Waterbury, la Mad River Valley, Warren — culminent du 1er au 10 octobre. Les basses terres du sud, autour de Plymouth, Ludlow et Weston, tiennent jusqu’au 8–18 octobre.
Deux règles en découlent. L’altitude tourne d’abord : les cols comme Smugglers' Notch, sur la VT-108, atteignent souvent leur pic entre le 28 septembre et le 5 octobre. Et les vallées gardent la couleur plus longtemps : les vallées fluviales de Warren, Ludlow et Weston restent flamboyantes jusqu'à la mi-octobre.
Bien commencer à Stowe
Le voyage commence à Stowe, souvent appelée la capitale des couleurs de Nouvelle-Angleterre. Au pied du mont Mansfield, plus haut sommet du Vermont à 1 339 mètres, Stowe mêle paysages alpins, clochers historiques et grand air.
Le point de vue de la Stowe Community Church, juste au bord de Main Street, offre l’un des motifs les plus photographiés de Nouvelle-Angleterre : la flèche blanche au-dessus des érables incandescents. Pour le meilleur angle, montez à Sunset Rock ou visez les aires publiques le long de la Mountain Road.
Juste à côté de la Route 100, sur Covered Bridge Road, se trouve le pont couvert de Gold Brook, plus connu comme le pont d’Emily — une structure de 1844 à treillis Howe que la légende locale dit hantée, mais qui, un matin frais d’octobre, est d’un romantisme absolu. À cinq kilomètres au nord du village, les chutes Moss Glen tombent de 26 mètres, accessibles par 400 mètres de passerelle en bois.
Le couloir gourmand de Waterbury
En descendant de Stowe vers Waterbury, la route devient un paradis pour gourmands.
Aucun road trip d’automne n’est complet sans regarder le pressoir traditionnel à claies et toiles de Cold Hollow Cider Mill extraire le cidre frais. Prenez une douzaine de beignets au cidre à la sortie de la friteuse — le rapport cidre-pâte donne une croûte croustillante qui fond en bouche.
Juste à côté, le magasin Cabot Farmers' propose des dégustations de cheddars affinés, du Seriously Sharp au 3-Year Vintage, accompagnés de confitures et de crèmes d'érable locales.
Perchée sur une colline le long de la Route 100 à Waterbury, la fabrique Ben & Jerry’s offre une visite guidée du site de production d’origine, une boule au comptoir extérieur et un détour par le cimetière des saveurs retirées.
La vallée de la Mad River
Plus au sud, la Route 100 entre dans la Mad River Valley par les villages de Waitsfield et Warren, une région qui marie beauté sauvage et architecture du XIXe siècle préservée.
Le Great Eddy Covered Bridge à Waitsfield, construit en 1833 sur la Mad River, est le plus ancien pont couvert du Vermont encore en service continu. Le pont couvert de Warren franchit la gorge rocheuse de la rivière : un treillis queenpost orné de paniers de fleurs, entouré d'érables flamboyants.
Franchissez le seuil de bois du Warren Store, prenez un sandwich au comptoir et installez-vous sur la terrasse arrière au-dessus de la rivière. Waitsfield abrite aussi le marché du Mad River Green et Lawson’s Finest Liquids ; Warren ajoute le Pitcher Inn et l’accès à Mad River Glen.
Un peu au sud de Warren, la Route 100 traverse Granville Gulf, un col protégé de dix kilomètres. Au bord même de la route se trouvent les autres chutes Moss Glen du Vermont — une cascade spectaculaire à plusieurs paliers.
Le sud historique : Plymouth, Ludlow et Weston
En serpentant dans le centre du Vermont, la Route 100 longe les lacs Echo et Amherst et passe au pied d’Okemo Mountain.
Le site historique du président Calvin Coolidge, à Plymouth Notch, est conservé exactement tel qu’il était quand Coolidge prêta serment à la lueur d’une lampe à pétrole en 1923 — un village figé dans le temps sur un fond de collines rougies.
Ludlow est le pôle d’Okemo Mountain Resort, et la Route 100 y offre les reflets du feuillage sur les lacs Echo et Rescue.
Le voyage s’achève dans le village historique de Weston, siège du Vermont Country Store — un vaste bazar rempli de bonbons d’antan, de lampes à pétrole, de sucres d'érable, de poêles à bois et de fromages locaux.
Logistique et conseils
Quatre points qui font la réussite d’un road trip automnal.
Calez votre calendrier — visez les deux premières semaines d’octobre pour le meilleur équilibre de couleurs sur tout le parcours. Début octobre pour Stowe et Waterbury, mi-octobre pour la Mad River Valley et Weston.
Réservez des mois à l’avance — l’automne est la haute saison du Vermont. Réservez auberges, chambres d’hôtes ou hôtels le long de la Route 100, ou dans des pôles de vallée comme Waterbury et Rutland, trois à six mois avant.
Anticipez les zones blanches — la Route 100 traverse des cols encaissés comme Granville Gulf où le réseau disparaît. Téléchargez des cartes hors ligne ou emportez un atlas papier.
Respectez les aires d’arrêt — attendez-vous à un trafic ralenti les week-ends de pointe et utilisez toujours les dégagements prévus pour photographier. Ne vous arrêtez jamais sur la voie.
Good to know
Dans quel sens parcourir la Route 100 ?+
Du nord au sud, de Stowe vers Weston. L’altitude et les latitudes nord tournent d’abord : en descendant, vous suivez le pic des couleurs à mesure qu’il dévale la chaîne, de fin septembre à octobre.
Quand est le pic du feuillage sur la Route 100 ?+
Le nord du Vermont et les sommets autour de Stowe et Smugglers' Notch culminent de fin septembre au 5 octobre environ ; les vallées centrales, dont Waterbury et la Mad River Valley, du 1er au 10 octobre ; le sud, autour de Plymouth, Ludlow et Weston, du 8 au 18 octobre.
Quelles sont les haltes gourmandes incontournables ?+
Cold Hollow Cider Mill pour son pressoir traditionnel et ses beignets au cidre chauds, le magasin Cabot Farmers' voisin pour les cheddars affinés, la fabrique Ben & Jerry’s à Waterbury, et l’historique Warren Store dans la Mad River Valley.
Quels ponts couverts se trouvent sur l’itinéraire ?+
Le pont couvert de Gold Brook (pont d’Emily, 1844) à Stowe, le Great Eddy Covered Bridge (1833) à Waitsfield — le plus ancien encore en service continu du Vermont — et le pont couvert de Warren sur la Mad River.
Combien de temps à l’avance réserver ?+
Trois à six mois pour octobre. L’automne est la période la plus courue et les auberges de la Route 100 sont complètes ; Waterbury et Rutland servent de solution de repli.