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Présentation de la montagne
Culminant à 1 339 mètres, le mont Mansfield est le point le plus élevé du Vermont. Situé dans la forêt d'État du mont Mansfield, entre Stowe et Underhill, il est célèbre pour une crête qui évoque le profil d’un visage allongé regardant le ciel : le Front à 1 200 mètres, le Nez à 1 238, le Menton à 1 339 — le véritable sommet — et la Pomme d’Adam à 1 237. Entre eux court environ deux kilomètres de crête de toundra alpine.
La montagne abrite l’un des deux seuls écosystèmes de toundra arctique-alpine subsistant au Vermont, sur environ 80 hectares, où survivent des plantes rares comme l’airelle alpine et le diapensia. Restez strictement sur le cheminement rocheux balisé : un pas sur la végétation détruit des décennies de croissance.
Depuis Burlington, comptez environ 55 km jusqu’au versant ouest à Underhill, soit 45 minutes, ou 68 km jusqu'à Stowe à l’est, environ 55 minutes. Trois voies mènent en haut : la route à péage, la télécabine SkyRide ou les sentiers.
Option 1 : la route à péage de Stowe
Ouverte en 1854 comme chemin de calèches, la route à péage offre aujourd’hui un accès panoramique non goudronné par le versant est. Elle fait 7,2 km de gravier et atteint 1 170 mètres près du Nez, en service de fin mai à mi-octobre selon la météo. Camping-cars, remorques et motos sont interdits. Comptez environ 37 $ par voiture plus 14 $ par passager.
La route vous laisse à 1 170 mètres, mais le vrai sommet demande une marche de 2,1 km à l’aller sur la crête du Long Trail — 4,2 km aller-retour sur dalles de granit ouvertes et vent d’altitude, à raison d’une heure trente à deux heures.
Option 2 : la télécabine SkyRide
Pour une ascension aérienne rapide, prenez la télécabine Gondola SkyRide depuis le secteur Mansfield de Stowe Mountain Resort. Des cabines fermées de huit places montent au Cliff House Restaurant, à 1 105 mètres, où l’on déjeune ou boit un verre sur la terrasse dominant la vallée de Stowe. Ouvert de 10h à 16h30 en été et au pic du feuillage, pour environ 38 à 42 $ par adulte.
Depuis le Cliff House, les randonneurs expérimentés peuvent emprunter le Cliff Trail, raide et rocheux, sur 1,1 km, pour rejoindre la crête sommitale. Attention : il comporte de l’escalade sur roche et des barreaux de fer scellés.
Option 3 : monter à pied
Pour les marcheurs en forme, gravir Mansfield depuis le bas est l’une des grandes expériences de montagne de Nouvelle-Angleterre. Trois itinéraires se détachent.
Sunset Ridge Trail, Underhill State Park (ouest) — 7,4 km aller-retour, 790 mètres de dénivelé, soutenu. La randonnée reine : elle monte dans les feuillus puis débouche sur des dalles de granit ouvertes à 900 mètres, avec plus de deux kilomètres de crête rocheuse exposée et des vues sur le lac Champlain et les Adirondacks avant le Menton.
Laura Cowles Trail, Underhill State Park (ouest) — 6,7 km aller-retour, 790 mètres, très soutenu. Montée plus raide et abritée dans un ravin rocheux juste sous le Menton, idéale à la montée avant de redescendre par les panoramas de Sunset Ridge.
Long Trail sud depuis la Route 108, Smugglers' Notch (est) — 7,4 km aller-retour, 850 mètres, extrêmement soutenu. Depuis le haut du col, il grimpe sans répit en forêt, franchit des échelles et des dalles rocheuses au-delà de l’Elephant’s Head jusqu'à l’extrémité nord de la crête.
Météo et équipement du sommet
Le mont Mansfield fabrique sa propre météo. Les températures au sommet sont en général de 8 à 11 °C plus fraîches qu’au centre de Burlington ou de Stowe, avec des vents fréquents et des nuages soudains.
Veste coque — coupe-vent et imperméable ; indispensable sur la crête exposée.
Chaussures — montantes et bien crantées ; le granit est très glissant mouillé.
Eau — au moins deux litres par personne. Aucune eau potable au sommet.
Nourriture — en-cas énergétiques : noix, fruits secs, barres.
Cartes — hors ligne ou papier ; le réseau disparaît dans les ravins.
Choisir son accès
Adaptez la méthode au groupe.
Route à péage — depuis la Route 108 à Stowe ; effort modéré avec 2,1 km de marche vers le sommet, environ 37 $ par voiture plus 14 $ par personne. Idéal pour les familles, les contemplatifs et les non-randonneurs.
Télécabine SkyRide — depuis la base de Stowe ; de facile à soutenu selon que l’on prend le Cliff Trail, 38 à 42 $ par adulte. Idéal pour les vues aériennes et le repas au Cliff House.
Sunset Ridge à pied — depuis Underhill State Park ; effort élevé avec 790 mètres de dénivelé et 5 $ de droit d’entrée. Idéal pour les collectionneurs de sommets.
Long Trail depuis le col — stationnement gratuit en bord de route, effort très élevé avec passages d’escalade. Réservé aux randonneurs expérimentés.
Good to know
Quelle est l’altitude du mont Mansfield ?+
1 339 mètres, le point le plus élevé du Vermont. Sa crête se lit comme un profil humain — le Front à 1 200 m, le Nez à 1 238, le Menton à 1 339 et la Pomme d’Adam à 1 237 — avec environ deux kilomètres de toundra alpine entre eux.
Peut-on monter en voiture au sommet ?+
Presque. La route à péage de 7,2 km non goudronnée, depuis la Route 108 à Stowe, atteint 1 170 mètres près du Nez, et le vrai sommet demande encore 2,1 km de crête à l’aller. Ouverte de fin mai à mi-octobre, environ 37 $ par voiture plus 14 $ par passager, interdite aux camping-cars, remorques et motos.
Quelle est la meilleure randonnée du mont Mansfield ?+
Le Sunset Ridge Trail depuis Underhill State Park — 7,4 km aller-retour, 790 mètres de dénivelé, débouchant sur le granit ouvert à 900 mètres pour plus de deux kilomètres de crête exposée face au lac Champlain et aux Adirondacks.
Pourquoi rester sur les rochers ?+
Le sommet abrite l’un des deux seuls écosystèmes de toundra arctique-alpine du Vermont, environ 80 hectares, avec des plantes reliques comme l’airelle alpine et le diapensia. Un seul pas détruit des décennies de croissance : marchez uniquement sur la roche balisée.
Quelle température au sommet ?+
En général de 8 à 11 °C de moins qu'à Burlington ou Stowe, avec vents forts et brouillards soudains. Emportez une coque coupe-vent et imperméable, deux litres d’eau, de la nourriture, une carte et de bonnes chaussures — le granit est glissant mouillé.