Hors du temps
Il existe dans le sud et le centre du Vermont une magie lente qui résiste à la précipitation du monde moderne. Elle vit dans la lueur douce des lampadaires à gaz sur les places enneigées, le craquement du bois centenaire à l’intérieur des ponts couverts et la chaleur des auberges historiques où le feu brûle tout l’hiver.
Le Vermont compte plus de cent ponts couverts historiques — souvent appelés « kissing bridges », du nom d’une tradition de cour révolue où l’on arrêtait ses chevaux à l’abri des poutres. Mais le vrai charme réside dans les villages qui les entourent.
Woodstock est raffiné, historique, centré sur une place impeccable. Grafton est un hameau paisible du XVIIIe siècle magnifiquement préservé, épargné par la commercialisation. Manchester se niche sous le mont Equinox et mêle auberges historiques, culture haut de gamme et vues sur la montagne.
Les trois villages comparés
Choisissez selon votre humeur.
Woodstock — centre du Vermont, Route 4. Rues élégantes aux maisons blanches et place animée ; ponts Middle, Taftsville et Lincoln ; le Woodstock Inn & Resort.
Grafton — sud du Vermont, Route 121. Architecture calme et préservée du XVIIIe siècle ; le pont couvert du village ; le Grafton Inn, depuis 1801.
Manchester — sud-ouest, Route 7A. Au pied des sommets, grands domaines et luxe ; ponts de Chiselville et de West Arlington ; l’Equinox Golf Resort & Spa.
Woodstock : le village vermontois par excellence
Souvent élue plus belle ville de Nouvelle-Angleterre, Woodstock est un musée vivant de l’architecture américaine des XVIIIe et XIXe siècles. Autour d’une place ovale classique, des maisons blanches de style fédéral, néogrec et victorien bordent des rues nettes éclairées au gaz.
Trois ponts couverts emblématiques se trouvent à cinq minutes les uns des autres. Le Middle Covered Bridge, au bord de la place sur l’Ottauquechee, est un treillis de bois construit en 1969 pour remplacer une structure de 1884, avec une passerelle piétonne parfaite pour une promenade du soir. Le Taftsville Covered Bridge, de 1836, est une remarquable structure de bois rouge juste à l’est — le troisième plus ancien du Vermont — franchissant une gorge tumultueuse avec un rare treillis kingpost modifié. Le Lincoln Covered Bridge, à l’ouest, bâti en 1877, est le seul pont à treillis Pratt en bois subsistant en Amérique du Nord, long de 41 mètres.
Au-delà des ponts, Billings Farm & Museum est une ferme laitière Jersey en activité et un musée vivant de la vie agricole du XIXe siècle, avec dégustations de lait frais et rencontre des animaux. Le Marsh-Billings-Rockefeller National Historical Park, seule unité du réseau des parcs nationaux au Vermont, réunit des forêts de pruches gérées, des routes carrossables et le manoir préservé du pionnier de la conservation George Perkins Marsh. Et le Woodstock Inn & Resort propose une table au coin d’une cheminée de pierre de trois mètres.
Au-dessus du village, le mont Tom et le parc Billings tissent des sentiers panoramiques dominant les toits.
Grafton : sérénité historique déconnectée
Si Woodstock incarne le raffinement historique, Grafton est la tranquillité pure. Blotti dans les collines du comté de Windham, le village a été méticuleusement préservé par la fondation à but non lucratif Windham, qui a enterré les lignes électriques et protégé l’architecture des années 1800.
Le Grafton Inn fonctionne sans interruption depuis 1801 et a accueilli Ulysses S. Grant, Ralph Waldo Emerson et Nathaniel Hawthorne. Les chambres sont meublées d’antiquités et de lits de plume, et il n’y a pas de téléviseur : l’idée est de se déconnecter au coin du feu du salon.
Grafton Village Cheese propose des cheddars au lait cru affinés en cave et des fromages de spécialité de méthode traditionnelle. Le Grafton Trails & Outdoor Center couvre plus de 800 hectares, tracés pour le ski de fond et la raquette en hiver, ouverts au VTT et à la marche dans les érablières en été.
Manchester : vues alpines et grands domaines
Nichée dans une vallée entre les Green Mountains et la chaîne Taconic, sous le mont Equinox et ses 1 170 mètres, Manchester mêle charme historique de Nouvelle-Angleterre, plein air et table haut de gamme. Des trottoirs de marbre bordent le village historique, et la Mount Equinox Skyline Drive monte au sommet par une route à péage panoramique.
Le Chiselville Covered Bridge, juste au sud de Manchester à Sunderland, est un treillis Town de 1870 perché douze mètres au-dessus du Roaring Branch ; cherchez le panneau historique menaçant d’une amende d’un dollar quiconque traverse plus vite qu’au pas. Un court trajet vers l’ouest mène au West Arlington Covered Bridge, de 1852, l’un des plus photographiés du Vermont, voisin de l’ancienne maison de Norman Rockwell.
Hildene, la maison de la famille Lincoln, est un domaine de 167 hectares construit en 1905 par Robert Todd Lincoln, fils d’Abraham Lincoln. On y visite un manoir néo-georgien, des jardins à la française, un wagon Pullman restauré de 1903 et une chèvrerie en activité.
Les quatre saisons au village
Chaque saison a sa raison de venir.
Hiver, décembre à février — auberges au coin du feu, promenades en traîneau et illuminations.
Printemps, mars à mai — temps des sucres, promenades vives et jardins en fleurs.
Été, juin à août — concerts sur la place, marchés fermiers et baignades en rivière.
Automne, septembre à novembre — feuillage de classe mondiale, cidreries et circuits des ponts couverts.
Préparer le circuit
Trois décisions.
Choisissez votre camp de base — Woodstock pour l’animation et la culture, Grafton pour la quiétude absolue, Manchester pour les vues alpines et les grands domaines.
Tracez une route des ponts couverts — suivez les routes 4, 121 et 7A pour relier les trois villages et leurs ponts en deux ou trois jours.
Réservez tôt les auberges — le Woodstock Inn, le Grafton Inn et l’Equinox sont complets longtemps à l’avance pour le feuillage et les week-ends de fêtes.
Good to know
Pourquoi parle-t-on de « kissing bridges » ?+
D’une tradition de cour révolue : les conducteurs arrêtaient leurs chevaux à l’intérieur du pont couvert, où les poutres offraient un instant d’intimité. Le Vermont compte plus de cent ponts couverts historiques.
Quels ponts couverts voir ?+
À Woodstock, le Middle Bridge sur la place, le Taftsville de 1836 — troisième plus ancien du Vermont — et le Lincoln de 1877, seul treillis Pratt en bois subsistant en Amérique du Nord. Près de Manchester, le Chiselville de 1870 et le West Arlington de 1852, voisin de l’ancienne maison de Norman Rockwell.
Qu’est-ce qui distingue Grafton ?+
Le village a été préservé par la fondation Windham, qui a enterré les lignes électriques et protégé son architecture des années 1800. Le Grafton Inn fonctionne sans interruption depuis 1801 — il a accueilli Grant, Emerson et Hawthorne — et ses chambres n’ont pas de téléviseur.
Qu’est-ce que Hildene ?+
Le domaine de 167 hectares construit à Manchester en 1905 par Robert Todd Lincoln, fils du président Lincoln. Il comprend un manoir néo-georgien, des jardins à la française, un wagon Pullman restauré de 1903 et une chèvrerie en activité.
Peut-on voir les trois villages en un seul voyage ?+
Oui — suivez les routes 4, 121 et 7A pour une boucle de deux ou trois jours. Réservez le Woodstock Inn, le Grafton Inn ou l’Equinox bien à l’avance pour le feuillage et les week-ends de fêtes.