L’essence du Vermont carte postale
Si l’on vous demande de fermer les yeux et d’imaginer le Vermont, votre esprit peindra probablement une scène tout droit venue du comté de Windsor : une place villageoise ovale tirée au cordeau, bordée de demeures de brique de style fédéral, un pont couvert de bois patiné franchissant une rivière limpide, des pâturages vallonnés parsemés de vaches Jersey, et des crêtes de pins sombres menant aux Green Mountains.
S'étendant des rives du fleuve Connecticut vers l’ouest jusqu'à l'échine de la forêt nationale des Green Mountains, le comté de Windsor est le cœur culturel et esthétique de la Nouvelle-Angleterre rurale. En son centre serpente la rivière Ottauquechee, cours d’eau qui a creusé la gorge la plus profonde du Vermont, alimenté les filatures du XIXe siècle et relie les hameaux les plus historiques du comté — Woodstock, Quechee et Plymouth Notch.
C’est aussi le plus vaste comté du Vermont, d’où une variété inhabituelle : un village modèle impeccable, un musée-ferme laitière en activité, le seul parc national de l'État, une verrerie au-dessus d’une chute, le plus long pont couvert de bois d’Amérique, une station de ski familiale soignée, un inselberg solitaire jaillissant des terres agricoles, et le berceau d’une république indépendante. Que vous cherchiez l’histoire de la conservation américaine, l’artisanat d’exception ou les routes de campagne panoramiques, c’est l’escapade quintessencielle de Nouvelle-Angleterre.
Les destinations clés en un coup d'œil
Où passer son temps, et combien prévoir.
Village de Woodstock — le Green, le Middle Covered Bridge et l’architecture historique. Pour l’histoire, le shopping et la marche. Un à deux jours.
Gorge et village de Quechee — une entaille de 50 mètres et la verrerie Simon Pearce. Pour les paysages, la table et l’artisanat. Une demi-journée.
Parc historique Marsh-Billings-Rockefeller — 220 hectares de forêt gérée scientifiquement et un manoir victorien. Pour la randonnée, l’histoire de la conservation et les jardins. Trois à quatre heures.
Site historique du président Calvin Coolidge — un village des années 1920 préservé et la maison natale de Coolidge. Pour l’histoire présidentielle et la nostalgie rurale. Deux à trois heures.
Ville de Windsor — l’Old Constitution House, l’American Precision Museum et le pont Cornish-Windsor. Une demi-journée.
Okemo et le mont Ascutney — ski familial à Ludlow et un inselberg avec tour de guet. Une journée chacun.
Woodstock : architecture, civisme et préservation
Woodstock ne doit rien au hasard : son état résulte de plus d’un siècle d’intendance délibérée. Souvent appelé « le village bâti par les Rockefeller », il tient son caractère raffiné du mécénat de Laurance Rockefeller et de son épouse Mary French Rockefeller, petite-fille du magnat des chemins de fer Frederick Billings.
Au centre s'étend le Green — un large ovale ombragé entouré de maisons des XVIIIe et XIXe siècles impeccablement restaurées, de bâtiments publics et du Woodstock Inn & Resort. Franchissant l’Ottauquechee en plein centre, le Middle Covered Bridge a été bâti en 1969 pour remplacer une structure du XIXe siècle, avec une passerelle piétonne dédiée et de belles échappées sur la rivière. Les lignes électriques aériennes ont été enfouies dans les années 1960 pour protéger le paysage de rue.
Flânez sur Central et Elm Streets pour les institutions locales : F.H. Gillingham & Sons, magasin général depuis 1886 avec ses planchers usés, son sirop d'érable, ses fromages artisanaux et ses articles de maison ; Mon Vert Cafe pour l’espresso bio et le petit-déjeuner à l'érable ; et le Woodstock Farmers' Market, juste à l’ouest sur la Route 4, halle gourmande couverte ouverte toute l’année.
Le berceau de la conservation américaine
Juste en face de la ferme en activité Billings Farm & Museum se dresse le Marsh-Billings-Rockefeller National Historical Park, seul parc national du Vermont — et seule unité de tout le réseau des parcs nationaux consacrée à l’histoire de la conservation et à l’intendance des terres.
Le domaine de 220 hectares a abrité trois générations de gardiens de la terre. George Perkins Marsh, né ici en 1801, publia Man and Nature en 1864, l’ouvrage qui fonda de fait le mouvement de conservation américain. Frederick Billings racheta la propriété épuisée et y planta l’une des premières forêts gérées scientifiquement d’Amérique. Et Laurance Rockefeller, qui épousa la petite-fille de Billings, offrit la propriété au peuple américain en 1992.
Trois choses à faire. Visiter le manoir de brique de style Queen Anne, qui abrite une remarquable collection de peintures de l’Hudson River School. Parcourir les trente kilomètres de chemins carrossables à pente douce bâtis à la fin du XIXe siècle, jusqu'à The Pogue — étang forestier paisible de 5,7 hectares — puis au sommet du mont Tom, vers 410 mètres, pour une large vue sur le village, les ponts couverts et la vallée. Et traverser la route jusqu'à Billings Farm & Museum, laiterie Jersey en activité fondée en 1871, avec sa ferme restaurée de 1890, la traite quotidienne à 15h30, des chevaux de trait et des dégustations de cheddar au lait cru.
Le manoir et les jardins sont payants ; les terrains, les chemins carrossables et le mont Tom sont gratuits.
La gorge de Quechee et le renouveau artisanal
En descendant la Route 4 vers l’est, au fil de l’Ottauquechee, on atteint Quechee, réputé pour son relief spectaculaire et son artisanat d’art.
La gorge de Quechee a été creusée il y a plus de 13 000 ans par les eaux de fonte glaciaires. Plongeant d’environ 50 mètres jusqu'à la rivière, c’est la plus profonde du Vermont. La meilleure vue gratuite est depuis le trottoir du pont de la Route 4, à l’aplomb de l’entaille boisée ; un sentier facile de 2,2 km aller-retour descend du centre des visiteurs jusqu’au lit de la rivière, idéal pour la pêche, la baignade et la photo. Le Quechee State Park ajoute aires de pique-nique, camping et sentiers familiaux le long du rebord.
Dans le village en dessous, Simon Pearce occupe une filature du XIXe siècle restaurée au-dessus des chutes et incarne le sommet de l’artisanat vermontois. On observe les maîtres verriers transformer le verre en fusion en verres à pied et coupes dans l’atelier du niveau inférieur ; le moulin produit sa propre électricité grâce à l’eau qui file sous lui ; et le restaurant sert une cuisine fermière derrière des baies vitrées donnant directement sur la chute. C’est la meilleure combinaison d’artisanat, de dîner et de vue de l'État.
Histoire présidentielle et naissance du Vermont
Le comté de Windsor occupe une place unique dans l’histoire américaine, à ses deux extrémités.
À Windsor, sur le fleuve Connecticut, des délégués se réunirent dans la taverne d’Elijah West en juillet 1777 pour rédiger la constitution de la toute nouvelle République du Vermont — la première du Nouveau Monde à interdire l’esclavage des adultes, à étendre le vote à tous les hommes adultes sans condition de propriété et à imposer des écoles financées par l'État. Cette taverne subsiste comme site historique de l’Old Constitution House. Tout près, l’American Precision Museum occupe l’arsenal Robbins & Lawrence de 1846 et détient la plus grande collection de machines-outils historiques au monde, racontant l’histoire des pièces interchangeables et du « système américain » de fabrication. Et juste à la sortie de la ville, le pont couvert Cornish-Windsor franchit le fleuve vers le New Hampshire — 137 mètres de treillis de bois bâtis en 1866, le plus long pont couvert de bois des États-Unis.
Haut dans les collines à l’ouest, Plymouth Notch est un village entier du XIXe siècle conservé exactement tel qu’il était. Le 3 août 1923, à 2h47 du matin, le vice-président Calvin Coolidge fut réveillé par la nouvelle de la mort du président Harding et prêta serment dans le salon familial à la lueur d’une lampe à pétrole, devant son père, notaire public. La maison reste meublée comme cette nuit-là. Plymouth Artisan Cheese, fondée par le père de Coolidge en 1890, est l’une des plus anciennes fromageries en activité continue d’Amérique et fabrique encore un cheddar au lait cru selon la recette d’origine. Coolidge repose dans le modeste cimetière de Notch, à flanc de colline, auprès de sept générations de sa famille.
Un itinéraire de deux jours
La façon la plus efficace de voir le cœur du comté.
Jour 1 matin — viennoiseries et café au Mon Vert Cafe, puis le Green et le Middle Covered Bridge.
Jour 1 midi — le parc Marsh-Billings-Rockefeller : les chemins carrossables jusqu'à The Pogue et au mont Tom, déjeuner au sommet.
Jour 1 après-midi — Billings Farm & Museum, calé sur la démonstration de traite de 15h30.
Jour 1 soir — un dîner fermier au village, ou The Red Rooster au Woodstock Inn.
Jour 2 matin — vers l’est par la Route 4 jusqu'à la gorge de Quechee : le pont, puis le sentier jusqu'à l’eau.
Jour 2 midi — Simon Pearce pour le soufflage de verre en direct et un déjeuner au-dessus de la chute.
Jour 2 après-midi — au sud-ouest jusqu'à Plymouth Notch pour le site Coolidge et une dégustation chez Plymouth Artisan Cheese.
Jour 2 soir — une route au coucher du soleil sur la Route 100 ou la Route 106, devant Jenne Farm.
Informations pratiques
Woodstock est sur l’US Route 4, à environ 1h30 au sud-est de Burlington par l’I-89 sortie 1, à deux heures et demie au nord-ouest de Boston, et à 45 minutes de l’aéroport municipal de Lebanon. Une voiture est nécessaire pour explorer toute la vallée ; le cœur du village se parcourt très bien à pied, avec des places horodatées autour du green et des parkings gratuits derrière l’hôtel de ville et à l’est du bourg.
L’automne, de mi-septembre à mi-octobre, est la grande saison — le feuillage embrase la vallée de rouge, d’orange et d’or, et le pic tombe généralement entre le 1er et le 12 octobre. L'été est idéal pour gravir le mont Tom, pagayer sur le Connecticut et dîner dehors. L’hiver apporte les illuminations du village, le ski de fond au Woodstock Nordic Center, les pistes d’Okemo et les tables au coin du feu, et le Wassail Weekend de mi-décembre remplit le village d’un défilé en attelage.
L’hébergement va du Woodstock Inn & Resort, sur le green, aux auberges et chambres d’hôtes historiques du village, jusqu’aux chambres fiables de gamme moyenne le long de la Route 4 près de Quechee, plus le camping du Quechee State Park. Utilisez la recherche ci-dessous pour comparer les prix en direct, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.
Good to know
Pour quoi le comté de Windsor est-il connu ?+
Le village modèle de Woodstock, la gorge de Quechee — la plus profonde du Vermont à 50 mètres — la verrerie Simon Pearce au-dessus des chutes, le parc historique Marsh-Billings-Rockefeller, Billings Farm & Museum, et la maison natale et d’enfance du président Calvin Coolidge à Plymouth Notch.
Pourquoi Woodstock est-il si bien préservé ?+
Plus d’un siècle d’intendance délibérée, jusqu'à Laurance Rockefeller et Mary French Rockefeller, petite-fille de Frederick Billings. Ils ont financé la restauration, enfoui les lignes électriques dans les années 1960 et offert le domaine devenu le seul parc national du Vermont.
Qu’est-ce qui rend Marsh-Billings-Rockefeller unique ?+
C’est la seule unité du réseau des parcs nationaux consacrée à l’histoire de la conservation. Trois générations y ont vécu : George Perkins Marsh, auteur de Man and Nature en 1864 ; Frederick Billings, qui y planta l’une des premières forêts scientifiques d’Amérique ; et Laurance Rockefeller, qui l’offrit au public en 1992.
Quelle est la profondeur de la gorge de Quechee ?+
Environ 50 mètres, ce qui en fait la plus profonde du Vermont, creusée par les eaux de fonte glaciaires il y a plus de 13 000 ans. Vue gratuite depuis le trottoir du pont de la Route 4, ou sentier de 2,2 km aller-retour depuis le centre des visiteurs jusqu'à l’Ottauquechee.
Quels présidents sont liés au comté de Windsor ?+
Calvin Coolidge, 30e président, est né et a grandi à Plymouth Notch et y a prêté serment à la lueur d’une lampe à pétrole à 2h47 du matin le 3 août 1923. Le village est conservé comme site historique d'État, et il est enterré au cimetière de Notch.