Le cœur visuel de l’automne
Les villages historiques et les stations de ski du comté de Windsor attirent des visiteurs toute l’année, mais c’est sa campagne ouverte qui fournit l’identité visuelle classique du Vermont. Larges vallées agricoles, chemins de gravier, cours d’eau sinueux et fermes d'époque en font la première région de l'État pour les road-trips et la photographie.
C’est le plus vaste comté du Vermont, et la variété en découle : une gorge glaciaire de 50 mètres, un inselberg solitaire de 958 mètres, le large fleuve Connecticut formant toute la frontière est, et un réseau de routes goudronnées et de chemins de terre qui a produit certaines des images les plus reproduites de la photographie de paysage américaine.
Ce guide couvre le versant plein air du comté — la gorge et la montagne, le fleuve, les réseaux de VTT et les routes du feuillage, dont la ferme qui figure sur plus de calendriers que toute autre en Amérique du Nord.
Gorge et montagne
La gorge de Quechee est la vedette. À treize kilomètres à l’est de Woodstock par la Route 4, le sol tombe d’environ 50 mètres jusqu'à l’Ottauquechee — la gorge la plus profonde du Vermont, taillée il y a quelque 13 000 ans quand les eaux de fonte glaciaires ont été forcées par ce point et ont entaillé la roche. La meilleure vue est gratuite depuis le trottoir piéton du pont de la Route 4 ; le Quechee Gorge Trail descend environ 1,1 km jusqu'à un banc de gravier au bord de l’eau, 2,2 km aller-retour, et un chemin plus court suit le rebord au nord jusqu'à l'étang et la zone humide de Dewey’s Mills. Le Quechee State Park, sur le rebord sud, abrite le camping et les aires de pique-nique.
Le mont Ascutney est l’autre repère : un inselberg de granit s'élevant seul hors des terres agricoles de West Windsor à 958 mètres, avec une tour de guet sommitale offrant une vue à 360 degrés sur trois États. Le Weathersfield Trail est l’ascension classique, 9 km aller-retour pour 500 mètres de dénivelé, passant la Crystal Cascade de 25 mètres ; le Brownsville Trail grimpe 10 km devant d’anciennes carrières de granit ; et la route du parc d'État parcourt six kilomètres goudronnés jusqu'à un parking, d’où un sentier de 1,2 km atteint la tour. Les ascendances régulières en font l’un des grands sites de décollage de deltaplane du Nord-Est.
Au pied d’Ascutney, l’association Ascutney Outdoors exploite un chalet de base, un téléski d’hiver et un vaste réseau de VTT et de trail sur l’ancienne station — l’un des meilleurs terrains de roulage du sud du Vermont, ouvert de mai à novembre. Okemo, à quarante kilomètres à l’ouest au-dessus de Ludlow, ajoute le VTT remonté, une luge sur rails et des télésièges panoramiques au-dessus du feuillage.
Jenne Farm
Nichée dans une vallée paisible à l'écart de la Route 106, dans la commune de Reading, se trouve Jenne Farm, largement reconnue comme l’une des fermes les plus photographiées d’Amérique du Nord.
La famille Jenne travaille cette terre depuis 1790. La ferme a acquis une renommée internationale au milieu du XXe siècle quand des ateliers de photographie ont commencé à amener leurs élèves à un virage précis du chemin de terre au-dessus, où les granges rouges reposent dans un vallon naturel de pâture avec des collines en pente derrière. Elle est depuis apparue sur d’innombrables calendriers et couvertures de magazines, dans des campagnes publicitaires nationales et dans des longs métrages.
La prise se fait du haut de la colline, sur le chemin public, en surplomb des bâtiments, quand le soleil du matin atteint le fond de la vallée. Octobre est le mois, et le lever du soleil est l’heure — arrivez de nuit et attendez, car la lumière ne tombe dans le vallon que quelques minutes.
C’est une ferme privée en activité : l'étiquette compte. Garez-vous complètement hors de la chaussée dans les dégagements de gravier de Jenne Road sans bloquer les accès de tracteurs ni les allées, restez sur le bord public, n’entrez pas dans les champs et n’approchez pas des bâtiments, et parlez bas au petit matin. Un stand vend du sirop d'érable sur place — y acheter est la façon la plus directe de soutenir la préservation de la vue pour laquelle vous êtes venu.
Pagayer sur le fleuve Connecticut
Le fleuve Connecticut forme toute la frontière est du comté de Windsor, et il offre une pagaie douce en eau plate au milieu de terres agricoles historiques, de forêts alluviales et de ponts couverts. C’est le plus long fleuve de Nouvelle-Angleterre, et ce tronçon est l’un de ses plus pastoraux.
Trois accès couvrent l’essentiel. La mise à l’eau de Windsor, près du centre, donne un accès facile aux kayaks, canoës et paddles. Celle du pont couvert Cornish-Windsor permet de pagayer juste sous le plus long pont couvert de bois des États-Unis — 137 mètres de treillis bâtis en 1866 — perspective réellement mémorable. Et Sumner Falls, à Hartland, est un bel ensemble de rapides naturels avec un parc au bord de l’eau pour pique-niquer et pêcher ; les pagayeurs doivent les contourner par portage, et le courant y est dangereux : on regarde, on ne nage pas.
Le fleuve est bon pour l’achigan à petite bouche, le doré et la truite, et les forêts alluviales abritent pygargues, balbuzards et grands hérons. Les niveaux sont régulés par des barrages en amont : vérifiez les débits avant une longue sortie.
Au nord de la limite du comté, l’Ottauquechee se pagaie aussi en amont et en aval de la gorge, avec des mises à l’eau près de Dewey’s Mills et vers Hartland.
Les routes du feuillage
Le réseau de routes goudronnées et de chemins de gravier bien entretenus du comté de Windsor en fait un lieu extraordinaire pour les couleurs d’automne. Le pic tombe généralement entre le 1er et le 12 octobre, selon les températures et les pluies de l'été.
La boucle Woodstock–Reading, environ 40 km — partez du green de Woodstock, descendez la Route 106 entre pâtures et granges rouges, arrêtez-vous à Jenne Farm à Reading, puis prenez Tyson Road vers l’ouest jusqu'à la Route 100 et revenez par Plymouth Notch et la Route 4 vers l’est.
La route du fleuve Connecticut, environ 50 km — partez de Hartland et descendez l’US Route 5 parallèlement au fleuve, en vous arrêtant au pont couvert Cornish-Windsor et au centre de Windsor avant de continuer au sud sous le mont Ascutney vers Weathersfield.
La Route 4 vers l’est jusqu'à Quechee — treize kilomètres de vallée depuis Woodstock jusqu'à la gorge, avec le pont couvert de Taftsville de 1836 en chemin.
La Route 100A vers Plymouth Notch — une courte route de montagne reliant la Route 4 à la Route 100 par le village Coolidge, avec vues sur les coteaux.
La Route 103 vers Ludlow — la montée à l’ouest depuis Ascutney dans les montagnes, par Weathersfield jusqu'à Okemo.
La Route 12 au nord de Woodstock — devant Billings Farm et le parc national, dans une vallée tranquille vers Barnard et Silver Lake.
Conseils pratiques de plein air
Quatre choses qui font la différence sur les routes de campagne d’ici.
Réseau mobile — la couverture est aléatoire dans les cols et sur les chemins de terre à l'écart de la Route 106. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
Calendrier du feuillage — le pic dans le comté de Windsor tombe en général entre le 1er et le 12 octobre ; les hauteurs tournent quelques jours avant la vallée.
La lumière du lever — l’image emblématique de Jenne Farm exige le lever du soleil, et la lumière ne reste dans le vallon que quelques minutes. Arrivez de nuit.
Ne laissez aucune trace — respectez les panneaux de propriété privée, garez-vous entièrement hors de la chaussée, remportez tout, et restez sur les sentiers établis et les bords publics.
Saison de boue — les chemins de terre se ramollissent beaucoup de mi-mars à avril, et les sentiers ferment au-dessus de 750 mètres. Tenez-vous alors aux routes goudronnées.
Sécurité sur l’eau — Sumner Falls a un courant dangereux et impose un portage ; l’Ottauquechee est puissante à la fonte printanière.
Où dormir
Quechee offre la meilleure base rapport qualité-prix pour l’est du comté : le Quechee Inn at Marshland Farm dans une ferme de 1793, plus des hôtels de gamme moyenne le long de la Route 4 près de la gorge, autour de 175 à 230 $ la nuit, et le camping du Quechee State Park. Woodstock, à treize kilomètres à l’ouest, est plus raffiné et plus cher, des auberges historiques de village à 220–380 $ jusqu’au Woodstock Inn & Resort sur le green.
Sur le fleuve, Windsor et le village d’Ascutney proposent des chambres bien tarifées au bord de l’I-91, à quelques minutes des départs d’Ascutney et du pont couvert, plus camping et abris au parc d'État à partir de 22 à 38 $ environ. Ludlow, à quarante kilomètres à l’ouest au pied d’Okemo, offre le plus large choix du sud du comté.
Pour les routes du feuillage en particulier, loger à Woodstock ou Quechee vous met à vingt minutes de Jenne Farm, de la gorge et du fleuve, ce qui est le bon rayon pour la lumière du petit matin. Comparez les prix en direct dans la recherche ci-dessous, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.
Good to know
Où est Jenne Farm et peut-on la visiter ?+
À Reading, à l'écart de la Route 106 au sud de Woodstock. C’est une ferme privée en activité : on la photographie depuis le chemin de terre public au-dessus — garez-vous entièrement hors de la chaussée dans les dégagements de gravier, restez sur le bord, et achetez du sirop d'érable au stand pour la soutenir.
Quand photographier Jenne Farm ?+
Au lever du soleil, en octobre. La lumière ne tombe que quelques minutes dans le vallon où reposent les granges rouges : arrivez de nuit et attendez. Le pic du feuillage dans le comté de Windsor tombe généralement entre le 1er et le 12 octobre.
Quelles sont les plus belles routes d’automne du comté de Windsor ?+
La boucle Woodstock–Reading, environ 40 km vers le sud par la Route 106 devant Jenne Farm et retour par Plymouth Notch ; et la route du fleuve Connecticut, environ 50 km vers le sud par l’US Route 5 depuis Hartland, devant le pont couvert Cornish-Windsor et le mont Ascutney.
Peut-on pagayer sur le fleuve Connecticut ici ?+
Oui — c’est une eau plate paisible au milieu des terres agricoles et des forêts alluviales. Mettez à l’eau à Windsor ou près du pont couvert Cornish-Windsor pour pagayer sous le plus long pont couvert de bois des États-Unis. Contournez Sumner Falls à Hartland, où le courant est dangereux.
Où faire du VTT dans le comté de Windsor ?+
Le réseau des Ascutney Trails à West Windsor, exploité par l’association Ascutney Outdoors sur l’ancienne station, est le meilleur du sud du comté et ouvert de mai à novembre. Okemo, au-dessus de Ludlow, ajoute le roulage desservi par remontées.