L'État des trous d’eau
Quand arrivent les journées humides de juillet et août, les Vermontois ne filent pas vers les piscines — mais vers les rivières, les gorges et les cascades qui sillonnent les Green Mountains. Des millénaires d’eau de fonte glaciaire ont creusé dans la roche des goulottes lisses, des bassins émeraude profonds et des toboggans naturels, et les meilleurs sont à quelques pas de la route.
La plupart sont gratuits, aucun n’exige une vraie randonnée, et tous récompensent un départ matinal avant que les parkings ne se remplissent. En voici cinq pour bâtir une journée d'été, et quelques autres.
Warren Falls
Sur la Mad River, juste à côté de la route 100 à Warren, Warren Falls est souvent qualifié du meilleur trou d’eau naturel de Nouvelle-Angleterre. Des dalles polies par les glaciers forment un parc aquatique naturel — bassins verts de 2 à 4 m de profondeur, plateformes de saut et longs toboggans de roche vers des vasques claires. Un sentier plat de 300 m depuis l’aire de stationnement mène droit à la rivière. Arrivez avant 10 h le week-end, car le parking se remplit vite.
Bingham Falls
Sur la route 108 vers Smugglers' Notch près de Stowe, Bingham Falls plonge d’une douzaine de mètres dans une gorge étroite vers un large bassin froid. Le sentier de 1 km aller-retour descend sous les pruches, avec des marches de pierre raides et glissantes à l’approche finale. La force de la cascade a creusé un bassin circulaire cerné de roche — spectaculaire, à photographier le matin. Restez à l'écart du rebord mouillé et ne nagez que dans les bassins inférieurs.
Moss Glen, Texas Falls et d’autres
Moss Glen Falls, près de Stowe, laisse tomber un ruban de 38 m sur une paroi de granite, atteint par une passerelle facile et une courte montée — l’une des plus hautes et photogéniques chutes de l'État pour un effort minime. Ailleurs, d’autres cascades récompensent une courte marche.
Texas Falls (Hancock) — une gorge en bord de route et une boucle d’interprétation sur le Middlebury Gap.
Hamilton Falls (Jamaica) — une chute de 30 m accessible depuis la rail trail de la West River.
Buttermilk Falls (Ludlow) — des bassins peu profonds et familiaux à quelques minutes d’Okemo.
Falls of Lana (Salisbury) — des cascades au-dessus du lac Dunmore, avec baignade en contrebas.
Au-delà des cascades : carrières et rivières
La baignade au Vermont, ce ne sont pas que des cascades. La Dorset Quarry, dans le comté de Bennington — première carrière de marbre commerciale d’Amérique du Nord — est aujourd’hui un trou d’eau alimenté par une source, à l’eau claire et froide, avec des rebords de marbre pour sauter. Bartlett Falls, à Bristol, sur la New Haven River, est un favori local, et d’innombrables méandres des rivières White, West et Mad cachent des bassins tranquilles connus surtout des habitants.
Nager en sécurité, respecter les lieux
Quelques règles gardent ces lieux sûrs et ouverts. Ne plongez ni ne sautez jamais sans vérifier la profondeur — les niveaux changent avec la pluie et les rochers bougent. Les rebords et dalles mouillées sont dangereusement glissants ; chaque année, des accidents graves surviennent aux chutes du Vermont, alors restez derrière les barrières et hors du courant au-dessus d’un saut. Beaucoup de trous d’eau bordent des terrains privés ou n’ont qu’un minuscule parking — stationnez légalement, aucun objet en verre, remportez vos déchets et restez discret. Arrivez tôt, et la récompense est un bassin frais presque rien qu'à vous.
Good to know
Quel est le meilleur trou d’eau du Vermont ?+
Warren Falls, sur la Mad River, souvent qualifié du meilleur trou d’eau naturel de Nouvelle-Angleterre — bassins profonds, toboggans et marche facile de 300 m.
Les cascades sont-elles faciles d’accès ?+
Oui — Warren, Moss Glen et Texas Falls sont de courtes marches faciles ; Bingham Falls est un aller-retour plus raide de 1 km dans une gorge.
Peut-on sauter dans l’eau ?+
Seulement là où le font les habitants et après avoir vérifié la profondeur — les niveaux changent, les rebords glissent et il y a des accidents chaque année. Nagez dans les bassins inférieurs, jamais au-dessus d’un saut.
Quand y aller ?+
Les chaudes journées de juillet-août, mais arrivez avant 10 h — les petits parkings se remplissent vite le week-end.
Peut-on nager dans la Dorset Quarry ?+
Oui — l’ancienne carrière de marbre de Dorset est un trou d’eau apprécié, alimenté par une source, à l’eau claire et froide.