Skier près des villes
Le comté de Windham abrite les deux grandes stations du sud du Vermont, et leur fait déterminant est la géographie. Mount Snow et Stratton sont les montagnes majeures les plus proches de Boston, Hartford et New York — environ trois heures des trois — ce qui façonne tout chez elles.
Cela les rend fréquentées. Les samedis matin connaissent des files que les montagnes plus au nord produisent rarement, et les semaines de vacances se remplissent des mois à l’avance. Cela les rend aussi animées : villages de base avec une vraie vie nocturne, solides écoles de ski, fort enneigement artificiel pour garantir les conditions à ceux qui ont réservé des semaines plus tôt, et un damage dicté par l’affluence du week-end plus que par les chasseurs de poudreuse.
Et cela les rend gourmandes en investissements. Toutes deux ont injecté de l’argent dans les remontées, la neige de culture et l’hébergement comme les petits domaines vermontois ne peuvent le faire, d’où un débit rapide, une couverture fiable de décembre à avril et des services au pied des pistes plus proches du Colorado que d’une montagne coopérative du Vermont. Pour une semaine de ski complète et fiable à moins d’une demi-journée de route du corridor nord-est, c’est ici.
Mount Snow
Mount Snow s'élève au-dessus de Dover et Wilmington, au sud-ouest du comté, par la Route 100 au nord depuis la Route 9. Large, accessible, elle convient remarquablement aux familles et aux groupes de niveaux mêlés.
La montagne offre environ 520 mètres de dénivelé sur quatre versants et quelque 240 hectares, avec un sommet à 1 097 mètres. Son enneigement artificiel est parmi les plus puissants de l’Est, couvrant la grande majorité du domaine, et le Bluebird Express — télésiège six places à bulle et sièges chauffants — atteint le sommet en six minutes. Le versant principal est un large éventail de bleues ; la North Face concentre le raide et les bosses ; et Sunbrook, à l’ouest, capte le soleil et convient aux intermédiaires débutants.
Carinthia est ce qui distingue Mount Snow. Plutôt que de glisser un park sur une piste, la station a consacré un sommet entier au freestyle : neuf parks, un superpipe et une progression du jib débutant aux sauts de compétition. C’est le plus grand espace park dédié de l’Est, et il attire des riders qui, sinon, ignoreraient le sud du Vermont.
L'été, la montagne propose du VTT desservi par remontées, un parcours de golf 18 trous dans la vallée, du disc-golf et des télésièges panoramiques au-dessus du feuillage. Le pied des pistes réunit hôtels, condos, location et restauration, et le village de Wilmington, à dix minutes au sud par la Route 9, ajoute restaurants indépendants, librairies et antiquaires.
Stratton
Stratton se trouve plus au nord, par la Route 30 via Bondville, et c’est la plus haute et la plus soignée des deux. Son sommet atteint 1 181 mètres — le plus haut du sud du Vermont — avec 610 mètres de dénivelé, 99 pistes et environ 270 hectares.
Sa signature est la télécabine de douze places qui relie le village de base au sommet, chose rare dans l’Est et vrai confort par temps froid. La forme de la montagne lui donne de longues pistes régulières en ligne de pente plutôt que le terrain fragmenté de bien des domaines vermontois : Upper Standard et Liftline en façade, Sunrise Supertrail qui enveloppe le flanc, et Kidderbrook pour le raide. La neige de culture en couvre l’essentiel.
Le village de base est conçu comme tel et piétonnier, avec tour d’horloge, boutiques, restaurants, un centre sportif à piscines et courts, et des hébergements au pied des pistes — la base la plus autonome du sud du Vermont. On arrive le vendredi soir et l’on ne retouche plus à la voiture.
Stratton a aussi une vraie place dans l’histoire du snowboard. Jake Burton Carpenter, fondateur de Burton Snowboards à Manchester juste derrière la colline, y testa ses premières planches, et Stratton fut parmi les premières stations américaines à autoriser le snowboard plutôt qu'à l’interdire. L’US Open de snowboard s’y est tenu pendant des décennies. L'été, la télécabine sert la randonnée et le Long Trail franchit la crête sommitale.
Bromley, Magic et les petites montagnes
Le comté et ses marges comptent trois autres montagnes à connaître, et pour certains skieurs, ce sont les meilleurs choix.
Bromley, Peru — à vingt minutes de Stratton, juste au-delà de la limite du comté de Bennington. Exposée au sud, donc soleil et neige plus douce, avec un terrain large et facile qui en fait sans doute la meilleure montagne d’apprentissage familial du sud du Vermont. L'été apporte une piste de luge alpine et un parc d’aventure.
Magic Mountain, Londonderry — l’anti-station : terrain raide, étroit, à neige naturelle, sur une colline indépendante à l’ancienne, avec un public farouchement fidèle et presque aucune ambition de damage. Forfaits bon marché, ski difficile.
Grafton Trails & Outdoor Center — 800 hectares de pistes tracées de ski de fond et de raquette au village de Grafton, avec location et chalet.
Prospect Mountain, Woodford — domaine nordique associatif sur la Route 9 à l’ouest de Wilmington, assez haut pour tenir la neige, avec 30 km de pistes tracées.
Okemo, quarante minutes au nord — dans le comté de Windsor, il élargit les options si vous voulez une troisième montagne sur un même séjour.
Au-delà des pistes
Les deux stations se trouvent dans un pays réellement intéressant, ce qui les distingue des destinations construites de toutes pièces.
Wilmington, au croisement des Routes 9 et 100 à dix minutes de Mount Snow, est un village animé de boutiques indépendantes, de librairies, d’antiquaires et de tables au bord de l’eau, reconstruit après les inondations dévastatrices de la tempête tropicale Irene en 2011. Le réservoir d’Harriman, juste à l’ouest, est le plus grand plan d’eau entièrement situé au Vermont — quatorze kilomètres de long aux rives non aménagées, avec pêche sur glace l’hiver et baignade aux Ledges l'été.
La vue à 100 miles du mont Hogback est à quinze minutes à l’est de Wilmington par la Route 9, belvédère de bord de route balayant jusqu’au mont Monadnock et au mont Greylock. Brattleboro, avec ses galeries, sa coopérative et son cinéma art déco, est à trente minutes plus à l’est.
Au nord de Stratton, la vallée de la West River s’ouvre sur les villages préservés : le parc d'État de Jamaica et sa voie verte plate au bord de la rivière avec les Hamilton Falls, Townshend et le plus long pont couvert à travée unique du Vermont, le green néogrec de Newfane, et le cœur de clin blanc restauré de Grafton avec sa fromagerie de village. Chacun fait une bonne journée sans ski.
Pratique et où dormir
Mount Snow s’atteint par l’I-91 jusqu'à Brattleboro puis la Route 9 à l’ouest et la Route 100 au nord — environ trois heures de Boston et de New York, et vingt-cinq minutes de Wilmington. Stratton s’atteint par la Route 30 depuis Brattleboro ou Manchester, à environ trois heures et demie des villes. Les deux sont à peu près à quarante minutes l’une de l’autre par des routes sinueuses.
Les week-ends d’hiver sont le pic, et les semaines de vacances — Noël, le week-end de Martin Luther King, celui des Présidents — exigent de réserver trois à six mois avant. La semaine, en janvier et début février, est bien plus calme et moins chère pour des conditions identiques. Le ski de printemps se poursuit début avril ; l'été apporte vélo, golf et randonnée ; et le feuillage de la première quinzaine d’octobre remplit chaque chambre du comté.
Un véhicule à quatre roues motrices avec de vrais pneus hiver compte ici : la Route 9 par la montagne et la Route 100 grimpent toutes deux, et les tempêtes montent vite de la côte.
L’hébergement va des condos et hôtels au pied des pistes des deux stations aux hôtels et auberges de gamme moyenne de Wilmington, Dover et Bondville, aux auberges de campagne historiques de Newfane et Grafton pour une base plus calme, et au camping des parcs d'État de Jamaica et Townshend l'été. Brattleboro, à trente ou quarante minutes à l’est, offre régulièrement le meilleur rapport qualité-prix et ajoute une vraie ville pour le soir. Comparez les prix en direct dans la recherche ci-dessous, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.
Good to know
Pourquoi Mount Snow et Stratton sont-elles si courues ?+
Ce sont les grandes montagnes de ski les plus proches de Boston, Hartford et New York — environ trois heures des trois. D’où la foule, mais aussi de lourds investissements en remontées, neige de culture et hébergement, pour la semaine de ski complète la plus fiable à moins d’une demi-journée du corridor nord-est.
Qu’est-ce que Carinthia, à Mount Snow ?+
Un sommet entier consacré au freestyle — neuf snowparks, un superpipe et une progression du jib débutant aux sauts de compétition. C’est le plus grand espace park dédié de l’Est et la principale raison pour laquelle les riders de park viennent dans le sud du Vermont.
Quelle est l’altitude de Stratton ?+
Son sommet atteint 1 181 mètres, le plus haut du sud du Vermont, avec 610 mètres de dénivelé, 99 pistes et environ 270 hectares. Une télécabine de douze places relie le village de base piétonnier au sommet.
Stratton est-elle liée à l’histoire du snowboard ?+
Oui. Jake Burton Carpenter, fondateur de Burton Snowboards, y a testé ses premières planches, et Stratton fut parmi les premières stations américaines à autoriser le snowboard plutôt qu'à l’interdire. L’US Open de snowboard s’y est tenu pendant des décennies.
Que faire en dehors du ski ?+
Le village de Wilmington et le réservoir d’Harriman, plus grand plan d’eau entièrement situé au Vermont ; la vue à 100 miles du mont Hogback sur la Route 9 ; les galeries et la coopérative de Brattleboro ; et au nord de Stratton les villages préservés de Newfane, Townshend et Grafton, avec la voie verte du parc de Jamaica et les Hamilton Falls.