La capitale du gravel
Le Vermont est sans doute la capitale du gravel des États-Unis, avec plus de 12 000 km de routes de terre, chemins et pistes forestières de Classe 4 qui sillonnent les collines. Le Green Mountain Gravel Growler, conçu par Bikepacking.com, en relie les meilleures en une boucle d’environ 400 km connectant brasseries de renom, fermes fromagères et auberges, entièrement par routes secondaires.
C’est une sortie mythique pour les amateurs de gravel et de bikepacking — exigeante, magnifique et délicieusement ravitaillée. La plupart mettent environ cinq jours.
La nature des surfaces
Le terrain est un vrai patchwork : environ 65 % de terre battue et gravier fin, 20 % de doubletrack de Classe 4 rocailleux et boueux, et 15 % de connexions asphaltées tranquilles. Les sections de Classe 4 — légalement des routes mais souvent non entretenues — sont le juge de paix, parfois ravinées, racineuses ou emportées, et exigent patience et pneus larges. La récompense : une solitude quasi totale entre les villages.
La boucle de cinq jours
L’itinéraire classique enchaîne les brasseries.
Jour 1 — Burlington à Stowe par Sterling Valley ; Heady Topper à The Alchemist.
Jour 2 — Stowe à Greensboro Bend et Hill Farmstead.
Jour 3 — le juge de paix : crêtes et routes de Classe 4 vers Lawson’s à Waitsfield.
Jour 4 — la Mad River Valley vers le pays du cidre de Middlebury.
Jour 5 — la vallée du Champlain, retour à Burlington.
Bière, fromage & auberges
Le Growler est autant une tournée de dégustation qu’une sortie vélo. Il passe par The Alchemist et Lawson’s Finest, jusqu'à Hill Farmstead — souvent élue meilleure brasserie du monde, au bout d’un chemin de terre de Greensboro — et près des fromages de cave de Jasper Hill. Entre les deux, magasins de village, stands de ferme et auberges accueillantes vous nourrissent et vous reposent. Dosez l’indulgence : grimper des murs de terre à plus de 12 % après un gros déjeuner et une planche d’IPA est une souffrance en soi.
Vélo & équipement
Un gravel ou un VTT hardtail est idéal, en pneus tubeless 700x40-45c à basse pression pour l’adhérence et le confort. Prévoyez des développements de 1:1 ou moins pour les raidillons de terre. Voyagez léger — sacoche de selle, sac de cadre et sacoche de guidon —, chaque kilo pénalise dans les murs, et emportez une vraie trousse de réparation, les magasins étant éloignés. L’eau et la nourriture se font rares entre les villages, alors faites le plein dès que possible.
Quand rouler & préparation
La fenêtre va de fin mai à mi-octobre ; septembre ajoute le feuillage mais des descentes plus froides. Évitez la saison de la boue printanière, quand les routes de Classe 4 sont impraticables, et vérifiez les jours et horaires des brasseries. Réservez les auberges à l’avance en été et en automne, téléchargez la trace GPS (le réseau est capricieux dans les collines) et prévenez quelqu’un de votre itinéraire — de longues portions sont vraiment isolées.
Good to know
Quelle est la longueur du Gravel Growler ?+
Environ 400 km, généralement roulés en cinq jours, sur un mélange de terre, de Classe 4 et de routes secondaires asphaltées.
Quel vélo utiliser ?+
Un gravel ou un VTT hardtail en pneus tubeless de 40-45 mm, avec des développements de 1:1 ou moins.
Quelles brasseries relie-t-il ?+
The Alchemist, Lawson’s Finest et Hill Farmstead notamment, plus le fromage Jasper Hill à proximité.
Quelle est la meilleure période ?+
De fin mai à mi-octobre ; septembre apporte le feuillage. Évitez la saison de la boue, quand la Classe 4 est impraticable.
Est-ce accessible aux débutants ?+
Non — un parcours exigeant, avec raidillons de terre et sections de Classe 4 ; une bonne forme et de l’expérience gravel aident.