Cinq balades pour tous
Les plus belles marches du comté de Franklin sont plates, tranquilles et étonnamment variées — marais d’eau douce, tourbière boréale, littoral insulaire et une véloroute au bord de la rivière, le tout assez facile pour les familles et les poussettes. En voici cinq pour bâtir un week-end.
Le sentier du marais Stephen J. Young
Au refuge national de la Missisquoi à Swanton, le sentier du marais Stephen J. Young est une boucle de 2 km qui permet de se tenir au cœur d’un marais d’eau douce sans bateau. Un chemin de gravier à travers une prairie à pollinisateurs cède la place à une passerelle basse au-dessus des quenouilles et des nénuphars.
À mi-parcours, une tour d’observation à deux étages ouvre un panorama à 360° sur l’eau libre et la plaine d'érables argentés, les Green Mountains à l’est. Apportez des jumelles — le refuge est sur la voie migratoire de l’Atlantique.
Discovery Trail & Maquam Bog
Aussi sur Tabor Road, le Discovery Trail (1,6 km) derrière le centre d’accueil traverse plusieurs écosystèmes post-glaciaires, franchissant des passerelles et des « îles de chênes » sableuses laissées par l’ancien lac Vermont.
Il se termine au bord de Maquam Bog, où les chênes cèdent la place aux pins rigides rabougris, aux bleuets en corymbe, aux plantes carnivores et au rhodora — un rhododendron indigène rare aux fleurs magenta à la fin du printemps. Des panneaux expliquent la géologie.
La Missisquoi Valley Rail Trail
Pour une marche plus longue et plate, la Missisquoi Valley Rail Trail court sur 42 km d’ancienne voie ferrée de St. Albans à Richford. Le plus beau tronçon est les 13 km entre Sheldon Junction et Enosburg Falls.
Elle s’ouvre en franchissant la Missisquoi sur un pont reconverti — arrêtez-vous devant la plaque des Fenian Raids de 1870 — puis longe les rapides, les champs de maïs et les granges rouges, Jay Peak se dressant devant vous à l’arrivée au dépôt historique d’Enosburg Falls.
Fairfield Swamp & Burton Island
Pour la solitude, la Fairfield Swamp Wildlife Management Area offre une marche de 4 km sur un chemin forestier le long d’une crête au-dessus d’une zone humide sauvage d'épinettes noires et de quenouilles — habitat de choix pour les pygargues et balbuzards nicheurs. Portez des chaussures étanches au printemps.
Et pour changer de décor, les sentiers sans voitures de Burton Island State Park — un court ferry depuis Kill Kare — entourent 100 hectares de cèdres et de plages de schiste, avec vue ouverte sur les Adirondacks.
Good to know
Quelle balade pour les jeunes enfants ?+
La boucle-passerelle du marais Stephen J. Young (2 km, plate) et le Discovery Trail (1,6 km) — courtes, faciles et pleines de faune et de panneaux.
Quand observer les oiseaux ?+
À l’aube ou au crépuscule de fin avril à mai, quand des milliers d’oiseaux migrateurs traversent le delta de la Missisquoi.
Les sentiers sont-ils bons toute l’année ?+
Du printemps à l’automne pour les passerelles ; la véloroute sert de piste de ski de fond et de raquette en hiver. Attendez-vous à de la boue au dégel.