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Il y a l’automne, et il y a le Vermont
Fin septembre, une transformation discrète balaie le Green Mountain State. La dense canopée — érables à sucre, hêtres et bouleaux jaunes — passe du vert d'été à l'écarlate, l’orange brûlé et l’or, et pendant quelques semaines le Vermont devient le plus bel endroit d’Amérique où prendre le volant.
Mais les plus belles couleurs récompensent une bonne préparation : comprendre l’altitude, viser le pic et quitter les grandes routes engorgées. Ce guide bâtit un road trip autour de la route 100 — l'échine panoramique de l'État — et des détours qui évitent la foule.
L’itinéraire maître : la route 100
Sur 348 km au centre de l'État, la route 100 est considérée comme l’une des plus belles routes panoramiques d’Amérique du Nord, reliant villages agricoles, ponts couverts, cols de montagne et magasins de campagne. On la parcourt d’un bout à l’autre en deux ou trois jours tranquilles, ou par tronçons depuis n’importe quelle base.
Stowe à Waterbury — Cold Hollow Cider Mill pour cidre chaud et beignets.
Mad River Valley — le pont couvert de Waitsfield (1833) et le Warren Store.
Granville Gulf — les Moss Glen Falls en bord de route, à 15 m de l’aire d’arrêt.
Weston — le célèbre Vermont Country Store.
Quand la couleur culmine
Le feuillage progresse du nord au sud et du haut vers le bas. Le Northeast Kingdom et les montagnes du nord culminent en général de fin septembre au 1er octobre ; les vallées centrales et la route 100 vers le 1er-10 octobre ; les collines du sud et la route 7 vers le 8-18 octobre. Les hautes altitudes tournent toujours en premier, si bien qu’on peut chasser la couleur en montant ou descendant un versant, même dans une seule ville.
Les rapports officiels sur le feuillage, publiés chaque semaine en septembre et octobre, sont le meilleur moyen de bien programmer — et un trajet en semaine bat toujours la circulation des week-ends de pointe.
Les arrêts en chemin
La moitié du plaisir, c’est de s’arrêter. Commencez à Stowe sous le mont Mansfield, descendez vers Waterbury pour le cidre et Ben & Jerry’s, puis dans la Mad River Valley pour les ponts couverts et le Warren Store. Faufilez-vous dans le Granville Gulf, où les Moss Glen Falls coulent au bord de la route, et continuez jusqu'à Weston et son Vermont Country Store. Chaque village ajoute un green, un clocher et un stand de ferme.
Détours sans la foule
Les routes célèbres s’engorgent les week-ends de pointe ; prévoyez des alternatives plus calmes.
Lac Willoughby (NEK) — des falaises-fjord reflétées dans l’eau bleue.
Smugglers' Notch (route 108) — un col sinueux entre les rochers, sans camping-cars.
Mount Equinox Skyline Drive — une route à péage vers un sommet de 1 173 m.
Cloudland Road (Pomfret) — la voie de feuillage la plus photographiée de l'État.
Logistique du feuillage
Les chambres d’octobre partent 6 à 11 mois à l’avance, à des tarifs élevés — réservez tôt. Préparez-vous à de grands écarts : les matins d’octobre frôlent le gel et l’après-midi grimpe autour de 18 °C, alors superposez laine et polaire. Roulez en semaine pour des routes dégagées, faites le plein avant les chemins secondaires, et respectez l'étiquette du leaf-peeper : rangez-vous complètement pour photographier et respectez les terrains privés sur des voies célèbres comme Cloudland Road.
Good to know
Quand le feuillage culmine-t-il au Vermont ?+
Environ fin septembre au nord, du 1er au 10 octobre au centre, et mi-octobre au sud ; les hautes altitudes tournent en premier.
Quelle est la meilleure route à feuillage ?+
La route 100, l'échine panoramique de 348 km, plus des détours comme Smugglers' Notch et Cloudland Road à Pomfret.
Combien de temps à l’avance réserver ?+
Les week-ends de pointe d’octobre partent 6 à 11 mois à l’avance à prix élevés — réservez tôt.
Comment s’habiller ?+
En couches — les matins d’octobre frôlent le gel et l’après-midi atteint environ 18 °C.
Comment éviter la foule ?+
Roulez en semaine, partez tôt et prenez des détours plus calmes par le Northeast Kingdom et les routes secondaires.