Aux alentours de Burlington et South Burlington
La chaussée de Colchester commence au Airport Park de Colchester, à environ 15 minutes de voiture au nord de South Burlington en empruntant la Route 127, et l'aller-retour sur l'ancienne voie ferrée est aussi plat que le Vermont peut l'offrir. Les familles avec de jeunes enfants font généralement demi-tour au premier pont qui surplombe le large chenal plutôt que de pousser jusqu'à la coupe, ce qui limite la sortie à environ deux heures. Le chemin est en pierre concassée et en gravier ; les poussettes à pneus larges s'en sortent, mais pas celles à roues étroites. Le parking se remplit dès le milieu de la matinée les week-ends d'été, donc un départ matinal depuis un hôtel de South Burlington est payant.
Plus près, la piste cyclable de Burlington s'étend sur 12 miles du front de mer à la Winooski River et est entièrement pavée, ce qui en fait la meilleure option pour les vélos d'équilibre et les trottinettes. Le tronçon entre Oakledge Park et North Beach est la section familiale classique, avec des aires de jeux, des toilettes et de l'ombre aux deux extrémités. Mai, juin et septembre sont les mois agréables ; les après-midi de juillet et août deviennent chauds du côté du lac exposé. Je réserverais cette sortie pour un premier matin en ville plutôt que pour une journée entière.
Balades dans la vallée de la Winooski
Le Winooski Valley Park District gère plusieurs courtes boucles qui conviennent aux groupes d'âges mixtes. À l'Ethan Allen Homestead, dans le North End de Burlington, des sentiers serpentent à travers des champs et des bois plats le long de la rivière sur environ un mile et demi, avec un centre d'accueil et des tables de pique-nique. Le terrain draine bien après la pluie, ce qui compte pendant la saison de la boue. Depuis Winooski, c'est à cinq minutes de voiture ; depuis South Burlington, environ dix. Le stationnement est gratuit et les chemins sont en herbe tondue et en terre, donc des chaussures solides sont judicieuses et une poussette de jogging convient par temps sec.
Plus loin dans la vallée, le Mills Riverside Park à Jericho, à 25 minutes de voiture de Burlington via la Route 15, offre des boucles tondues à travers des champs ouverts avec vue sur les montagnes et un pont couvert sur la Browns River. C'est un favori pour la raquette de janvier à mars car le terrain est doux et les champs captent le soleil de l'après-midi. Il y a des toilettes portables en été mais pas de café, alors apportez de l'eau. Évitez-le un jour de pluie — les champs inférieurs deviennent mous.
Montpelier et la North Branch
Le North Branch Nature Center à Montpelier se trouve à quelques minutes du centre-ville et entretient un réseau de courts sentiers faciles le long de la rivière, dont une section de passerelle adaptée aux jeunes enfants. La distance totale est d'environ un mile si vous reliez les boucles. C'est mieux de la fin avril à octobre, et le centre propose des programmes familiaux en été qu'il vaut la peine de vérifier avant de partir. Le stationnement est limité, alors arrivez avant dix heures les week-ends. C'est la balade que je choisirais plutôt que les options plus fréquentées de Waitsfield si vous séjournez dans la capitale.
À proximité, le Hubbard Park derrière le Capitole monte doucement vers une tour en pierre avec vue sur les toits de Montpelier. C'est environ deux miles aller-retour sur de larges chemins carrossables, faisable avec des enfants de cinq ans et plus, et gratuit. La pente est régulière plutôt que raide, et la tour est une vraie récompense. C'est un meilleur choix en octobre, quand les feuillus se colorent, qu'en plein été quand le sentier inférieur devient humide.
Où s'installer et ce qu'il faut éviter
South Burlington est la base pratique : les hôtels se regroupent le long de Williston Road et de Shelburne Road à dix à vingt minutes de chaque balade décrite ici, et vous êtes près de l'aéroport et de l'autoroute. Burlington coûte plus cher et est plus bruyant, tandis que Montpelier convient pour une deuxième nuit si vous voulez la North Branch et le Hubbard Park sans long trajet. Réservez deux nuits à South Burlington pour un week-end lac-et-vallée ; ajoutez une nuit à Montpelier seulement si les couleurs d'automne sont le but du voyage.
Évitez les randonnées plus longues sur les crêtes présentées comme des sentiers familiaux — Camel's Hump et Mount Mansfield sont de sérieuses ascensions d'une demi-journée avec des sections exposées. Évitez la chaussée un jour de vent, quand la traversée du chenal semble morne. Et évitez la saison de la boue, environ de fin mars à mi-avril, quand de nombreux sentiers de terre et routes d'accès sont mous et signalés comme fermés. Fin mai, juin, septembre et début octobre sont les périodes idéales pour des balades faciles avec des enfants.
Bon à savoir
Questions fréquentes
Ai-je besoin d'une voiture pour ces balades ?
Oui pour la plupart. La piste cyclable de Burlington est accessible à pied ou en bus depuis le centre-ville, mais Colchester, Jericho et Montpelier nécessitent une voiture. Le stationnement est gratuit à tous les départs de sentier mentionnés, bien que les matins de week-end d'été se remplissent rapidement.
Quelle balade est la meilleure avec une poussette ?
La piste cyclable de Burlington est entièrement pavée et la plus facile. La chaussée de Colchester est en pierre concassée et convient avec des pneus larges. Ethan Allen Homestead et Mills Riverside Park sont en herbe tondue et en terre, donc ils fonctionnent par temps sec mais pas après de fortes pluies.
Quand est le meilleur moment pour visiter pour des balades faciles ?
De fin mai à juin et de septembre à début octobre offrent les meilleures conditions : sentiers fermes, températures confortables et moins d'insectes. Juillet et août sont bien mais chauds sur les chemins exposés du lac, et de fin mars à mi-avril c'est la saison de la boue, quand de nombreux sentiers doivent être évités.
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