Excursions en famille depuis Montpelier : de vraies routes, de vrais endroits

Escapades rapides à moins de 30 minutes

Barre, à seulement 15 minutes au sud par la Route 14, n'est pas une étape familiale typique, mais la carrière de granit Rock of Ages sur Millstone Hill Road est gratuite à admirer depuis le belvédère et véritablement impressionnante pour les enfants — l'ampleur de l'exploitation est quelque chose dont ils parleront pendant des jours. Combinez-la avec une promenade dans le cimetière Hope sur Merchant Street, où vous trouverez des pierres tombales en granit sculptées en voitures de course et en balles de baseball. À Websterville, tout proche, les anciens sentiers de la carrière offrent une randonnée facile avec des ruines industrielles à explorer. Pour le déjeuner, la région de Barre compte plusieurs adresses décontractées et adaptées aux familles le long de North Main Street.

Craftsbury se trouve à 35 minutes de route vers le nord-est par la Route 14, et le Craftsbury Outdoor Center sur Lost Nation Road dispose d'un réseau de sentiers doux gratuits en été, ainsi que d'une petite plage sur Big Hosmer Pond où vous pouvez vous baigner et louer des kayaks. La route elle-même, à travers les collines vallonnées du Northeast Kingdom, fait la moitié du plaisir. Si vos enfants aiment les trains, le Old Stone House Museum à Brownington, à environ 20 minutes plus loin, abrite une grange à calèches avec des traîneaux et une école d'une seule salle ouverte aux visites en été.

Lacs et montagnes : à 45–60 minutes

Pour une vraie baignade, direction le lac Elmore, à 45 minutes de route vers le nord par la Route 12, où l'Elmore State Park dispose d'une plage de sable, d'une zone de baignade délimitée par une corde et de maîtres-nageurs en juillet et août. Le parc propose également une courte randonnée raide jusqu'au sommet d'Elmore Mountain (environ 1,5 mile aller-retour) qui récompense avec une vue depuis une tour de guet — faisable pour les enfants de six ans et plus. L'entrée coûte quelques dollars par adulte ; arrivez avant 10 h le week-end pour obtenir une table de pique-nique. Il y a une petite buvette, mais emporter son déjeuner est la norme. Notez que l'eau peut être fraîche même en août.

Camel's Hump, à environ 50 minutes à l'ouest par l'Interstate 89 jusqu'à la sortie 10, propose des randonnées adaptées aux familles depuis le Monroe Trailhead à Duxbury. Le sentier jusqu'au sommet fait 3,4 miles aller — trop pour les jeunes enfants — mais le premier mile jusqu'à un pont de bois au-dessus d'un ruisseau est plat et ombragé, parfait pour une courte promenade nature. Pour une plus grande aventure, la Stowe Recreation Path, à 35 minutes de route de Montpelier, est un sentier pavé de 5,3 miles qui serpente le long de la West Branch River, avec des ponts, des bancs et un accès facile aux glaciers du village de Stowe. Louez des vélos à Stowe ou apportez des trottinettes.

Sorties culturelles et par jour de pluie

Quand le temps se gâte, le Vermont History Museum sur State Street à Montpelier est une bonne diversion de deux heures, mais pour changer de décor, roulez 40 minutes jusqu'au Shelburne Museum sur la Route 7 à Shelburne. Ce n'est pas donné — l'entrée adulte est d'environ 30 $, les enfants de 5 à 17 ans environ 15 $ — mais le vaste campus comprend un véritable bateau à vapeur, un phare et un carrousel en fonctionnement, et vous pouvez facilement y passer une journée entière. Emportez un déjeuner et mangez aux tables de pique-nique près de l'étang. Si votre famille préfère les trains, Shelburne abrite aussi le Vermont Railway, mais le musée reste l'attraction principale.

Pour une expérience pratique, le Montshire Museum of Science à Norwich (environ 1 heure et 15 minutes au sud par l'I-89 jusqu'à la sortie 13) est un musée pour enfants de premier ordre avec des expositions d'eau en plein air et un sentier forestier. Cela vaut le trajet par jour de pluie, mais notez qu'il est populaire et peut être bondé ; réservez vos billets en ligne à l'avance. Plus près de Montpelier, l'Echo Leahy Center for Lake Champlain à Burlington (45 minutes) propose des aquariums de poissons vivants et un espace de jeu pour tout-petits, mais il est plus petit et se visite en une demi-journée.

Choix saisonniers et où loger

L'été et l'automne sont les périodes de pointe pour ces excursions, mais l'hiver offre ses propres plaisirs : luge au Montpelier Recreation Field sur Elm Street, ou patinage sur glace au central Vermont Memorial Sports Center à Barre. Pour une plus grande journée de ski, le Sugarbush Resort à Warren est à 50 minutes de route et dispose d'une colline d'apprentissage dédiée aux enfants. La saison de la boue au printemps (mars-avril) limite la randonnée, alors privilégiez les musées et les attractions en intérieur. Les couleurs d'automne atteignent leur apogée de fin septembre à mi-octobre, lorsque les routes vers Craftsbury et Elmore sont spectaculaires — réservez votre hébergement bien à l'avance, car le Vermont connaît un fort trafic de feuilles mortes.

Si vous prévoyez plusieurs excursions à la journée, loger à Montpelier vous place à moins d'une heure de toutes ces destinations. La ville compte quelques auberges et hôtels adaptés aux familles, mais pour plus de choix, envisagez le corridor de la Route 100 près de Waterbury (20 minutes à l'ouest), qui compte plusieurs hôtels de chaîne et un accès facile à l'I-89. Pour un pied-à-terre plus calme, les villages autour de Craftsbury et Greensboro disposent de petites auberges et de cottages à louer. Réservez directement auprès de l'établissement pour confirmer les équipements familiaux comme les berceaux et les piscines. Évitez de réserver à Stowe pendant le pic des couleurs d'automne, sauf si vous réservez des mois à l'avance.