Sentiers nature faciles dans le Vermont pour jeunes enfants : promenades adaptées aux poussettes et boucles courtes

Burlington et le rivage du Champlain : des kilomètres plats avec des options de repli

La chaussée de Colchester, sur l'Island Line Trail, offre le meilleur rapport effort-plaisir de la région : une ancienne voie ferrée en gravier compacté qui s'avance droit dans le lac Champlain depuis Airport Park, environ onze miles plats aller-retour, même si les familles avec des enfants de trois ans font généralement demi-tour à la coupure. Garez-vous à Airport Park à Colchester, près d'Airport Road, à environ quinze minutes en voiture du centre-ville de Burlington, et prévoyez du vent venu de l'eau même en juillet — emportez une veste. La chaussée est entièrement exposée, alors visez le matin ; les orages d'après-midi se forment rapidement au-dessus du lac de juin à août.

À South Burlington, la Burlington Greenway à Oakledge Park offre une boucle pavée, parfaite pour les poussettes, d'environ un mile, avec un accès à un rivage rocheux et une cabane dans les arbres accessible à tous. Red Rocks Park, à quelques minutes au sud, propose des sentiers de terre plus larges et une courte montée que les enfants gèrent bien. Les deux se trouvent à moins de quinze minutes en voiture de la plupart des hôtels de South Burlington et de Burlington, ce qui compte quand la fenêtre de sieste se referme. Je réserverais à South Burlington pour un premier voyage dans le Vermont avec de jeunes enfants : vous obtenez le lac, les sentiers et l'accès à l'Interstate 89 sans le stationnement du centre-ville.

Comté de Rutland et région de Castleton : de courtes boucles aux grands bénéfices

Autour de Rutland, la zone de Colossal Cave ne convient pas aux jeunes enfants, mais deux choix plus doux se démarquent. Le Robert Frost Interpretive Trail, sur la Vermont Route 125 à Ripton, à environ trente-cinq minutes au nord de Rutland, est une boucle d'un mile sur terre compactée et passerelle en bois avec des plaques de poésie que les enfants peuvent chercher ; il est généralement ouvert de fin avril à octobre, et la boue printanière est bien réelle. Plus près, le réseau de sentiers de Pine Hill Park, à l'est du centre-ville de Rutland, comporte de larges chemins carrossables nivelés qui conviennent aux poussettes de jogging, mais pas les sections à voie unique.

Si vous vous basez à Rutland plutôt qu'à Burlington, vous échangez les vues sur le lac contre des trajets plus courts vers la Green Mountain National Forest et des tarifs de chambre généralement plus bas hors saison des feuillages. La demande, d'après nos propres données de recherche, a été la plus forte à Chester et Rutland cette semaine, et Chester est le choix malin : le sentier de Green Mountain Turnpike le long de la Williams River est presque plat, ombragé et à cinq minutes du centre du village de Chester. La fin septembre et la première semaine d'octobre sont spectaculaires ici mais bondées ; la fin juin et le début juillet sont calmes et verdoyants.

Le Northeast Kingdom et la vallée du fleuve Connecticut : eau, fermes et passerelles

Le Northeast Kingdom récompense les familles prêtes à conduire. Les sentiers de Bluffside Farm à Newport, gérés par le Vermont Land Trust, offrent une promenade douce en bord de rivière avec vue sur les montagnes et presque aucun dénivelé — idéal au rythme d'un enfant de deux ans. Plus au sud, le St. Johnsbury Welcome Center et les segments du Lamoille Valley Rail Trail près de Morrisville offrent des surfaces en pierre concassée qui conviennent à la fois aux poussettes et aux vélos d'équilibre. Les distances entre ces sites sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air sur une carte : de Newport à St. Johnsbury, comptez environ quarante-cinq minutes, et conduire de nuit sur la Route 5 augmente le risque de rencontrer des cerfs.

Dans la vallée du fleuve Connecticut, les sentiers de la région de Hartford le long de la rivière et les trails près de Quechee Gorge méritent une mention, même si le sentier du rebord de la gorge comporte des garde-corps et des à-pics qui exigent une main ferme. Les parcs d'État du Vermont, dont Button Bay et Bomoseen, facturent des frais d'accès journaliers par personne en saison et ouvrent généralement du week-end du Memorial Day au Columbus Day. Écartez tout ce qui est étiqueté randonnée vers un sommet avec de jeunes enfants, quel que soit le kilométrage annoncé ; le dénivelé du Vermont arrive plus vite que la distance ne le suggère.

Moment, équipement et où séjourner

La saison des mouches noires s'étend à peu près de la mi-mai à la fin juin, et elle est vraiment désagréable sur les sentiers ombragés ; si c'est votre seule fenêtre, choisissez des chemins ouverts et venteux près du lac Champlain. De la mi-octobre à avril, de nombreuses routes d'accès forestières ne sont pas déneigées et certains sentiers deviennent verglacés, alors cela vaut la peine d'emporter des dispositifs antidérapants même pour de courtes promenades. Les toilettes sont rares en dehors des parcs d'État et des centres-villages, et la plupart des stationnements en tête de sentier sont gratuits mais non balisés. La couverture cellulaire est irrégulière dans les Green Mountains ; téléchargez les cartes avant de quitter la ville.

Pour l'hébergement, la répartition pratique est South Burlington ou Essex Junction si votre liste est dominée par les sentiers du lac et de la vallée du Champlain, et Rutland ou Chester si vous visez les Green Mountains et les villages du sud. Chester convient à un séjour plus lent, à base villageoise, avec une cuisine ; Essex Junction convient à une première visite où vous voulez un accès autoroutier facile et la prévisibilité d'une chaîne hôtelière. Réservez deux à trois mois à l'avance pour la saison des feuillages, et vérifiez les conditions d'annulation, car la météo du Vermont réécrit rapidement les plans.