Balades faciles pour admirer les couleurs de l'automne dans le Vermont en famille

Aux alentours de Burlington et South Burlington : des sentiers plats au bord du lac

Commencez là où la demande est la plus forte : Burlington et South Burlington constituent la base la plus pratique pour une famille qui souhaite de courtes balades sur terrain plat. La Burlington Bike Path longe le lac Champlain sur environ huit miles, est goudronnée et adaptée aux poussettes, et le tronçon qui traverse Waterfront Park et Oakledge Park est le plus facile à gérer avec de jeunes enfants. Le pic des couleurs le long du lac tombe généralement dans les deux premières semaines d'octobre, un peu plus tard que dans les montagnes. Le stationnement à Oakledge est payant en saison, alors arrivez avant 10h le week-end.

Pour une matinée plus tranquille, le sentier du Colchester Causeway au Airport Park de Colchester se trouve à environ 20 minutes au nord du centre-ville de Burlington en voiture. La première section est en gravier et plate, avec des vues sur le lac et des bancs, et vous pouvez faire demi-tour dès que les jambes fatiguent. Évitez la traversée complète du causeway si vous avez de très jeunes enfants ; les sections en eau libre paraissent longues. Réservez un hôtel à South Burlington pour cet itinéraire et vous serez à moins de 15 minutes des deux points de départ.

Essex Junction et la vallée de la Lamoille : des voies ferrées sans collines

Essex Junction est la deuxième zone de recherche la plus prisée, et pour cause : elle vous place près de la Lamoille Valley Rail Trail, un itinéraire de 93 miles en gravier compacté qui reste doux partout où vous le rejoignez. Les tronçons de Morrisville et Jeffersonville sont les plus adaptés aux familles, avec des pentes douces, des vues sur les fermes et des arrêts dans les villages pour le déjeuner. Depuis Essex Junction, le trajet jusqu'à Jeffersonville est d'environ 35 minutes. Les couleurs dans la vallée de la Lamoille atteignent généralement leur pic de la dernière semaine de septembre à la première semaine d'octobre.

Si vous préférez une courte boucle plutôt qu'un sentier linéaire, la Stowe Recreation Path offre environ cinq miles et demi de voie goudronnée le long de la West Branch River, avec des ponts et des berges herbeuses idéales pour un pique-nique. Elle est plus fréquentée que la voie ferrée et le stationnement dans le village de Stowe se remplit tôt en saison des couleurs ; envisagez plutôt la Quiet Path, qui part de Weeks Hill Road. Séjournez à Essex Junction pour des tarifs plus bas que dans le village de Stowe et acceptez les 30 minutes de route.

Woodstock et Quechee : la carte postale classique, avec quelques réserves

Au sud de Burlington, la région de Woodstock offre le Vermont que la plupart des familles imaginent : des ponts couverts, une place de village et l'Ottauquechee River. Le Marsh-Billings-Rockefeller National Historical Park possède des chemins carrossables larges, ombragés et faciles à parcourir, et la balade jusqu'au Pogue fait environ deux miles aller-retour avec une montée modérée à la fin. Le pic des couleurs y a généralement lieu la première semaine d'octobre. Le trajet depuis Burlington prend environ deux heures, ce qui en fait une escapade avec nuit sur place plutôt qu'une sortie à la journée.

Le Quechee State Park et le Quechee Gorge Trail sont courts et goudronnés, mais le sentier du rebord de la gorge n'est pas clôturé par endroits, ce qui compte avec des tout-petits. Je ne réserverais dans le secteur du Woodstock Inn que si vous prévoyez de rester deux nuits ; sinon, basez-vous à South Burlington et considérez Woodstock comme une longue sortie à la journée via l'Interstate 89. Évitez les télécabines et les fermes très fréquentées les week-ends d'octobre et privilégiez la marche.

Le bon moment, la météo et ce qu'il faut éviter

Les couleurs au Vermont progressent du nord au sud et selon l'altitude, si bien qu'aucun week-end n'est idéal partout. En règle générale, le Northeast Kingdom et les terrains élevés changent de couleur la dernière semaine de septembre, les régions de Lamoille et Stowe dans les premiers jours d'octobre, et la vallée du Champlain ainsi que Woodstock jusqu'à la mi-octobre. La pluie est fréquente durant ces deux mois, et les voies ferrées en gravier compacté drainent mieux que les sentiers de terre après une tempête. Les matinées sont systématiquement plus claires et plus calmes que les après-midi.

Ce qu'il faut éviter : l'Auto Toll Road sur le mont Mansfield avec de jeunes enfants, les trottoirs du village de Stowe le week-end de Columbus Day, et tout programme qui implique trois points de départ dans la même journée. Choisissez deux balades au maximum et laissez du temps pour une halte à la boulangerie. Réservez tôt vos hôtels à South Burlington ou Essex Junction pour les deux premiers week-ends d'octobre, lorsque l'affluence est à son maximum, et prévoyez une solution de repli pour les jours de pluie, comme l'ECHO Leahy Center sur le front de lac de Burlington.