Burlington, Vermont : où loger, quels budgets et comment organiser son séjour

Où loger, par gamme de prix

Le centre-ville, autour de Church Street, est le cœur piéton, et le haut de gamme se concentre à deux rues de l’eau. Hotel Vermont, sur Cherry Street, affiche $400-$500 en été et descend à $250-$320 en semaine hors saison, avec un bar à cocktails très sérieux au rez-de-chaussée. Juste à côté, le Courtyard Marriott Burlington Harbor ($350-$450) offre de vraies vues sur le lac depuis les étages élevés, et Hotel Champlain (Curio Collection), sur Battery Street, domine directement la promenade du bord de l’eau à $280-$340. Réservez l’un ou l’autre huit à dix semaines à l’avance pour un week-end entre fin juin et mi-octobre ; les deux premiers week-ends de feuillage en octobre affichent complet dès la fin août, alors traitez cette date comme une échéance et non comme un conseil.

En milieu de gamme au centre-ville, comptez $250-$350. Le Hilton Garden Inn sur Main Street ($330-$360) est la valeur sûre côté voyage d’affaires, à deux rues du lac, tandis que le Blind Tiger sur South Willard ($280-$310) est un boutique-hôtel plus petit et mieux noté, à 12 minutes à pied de Church Street dans la Hill Section. Pour économiser $80-$120 par nuit, traversez vers South Burlington le long de Dorset Street et Williston Road, où Homewood Suites, un DoubleTree et une grappe d’enseignes Marriott et Hilton se serrent près du University Mall — cinq minutes en voiture ou un VTC à $12 depuis le centre, et le choix malin si vous avez déjà une voiture.

Les petits budgets viseront directement ces chaînes de South Burlington et Williston ($130-$200 hors saison) ou les établissements de Colchester et Essex, à 15-20 minutes au nord ; Hostel VT, au centre-ville, propose des lits en dortoir autour de $45 quand il reste de la place. Évitez les hôtels de Williston, à 10 miles à l’est, sauf si vous avez un vol matinal à BTV : le décor de zone commerciale n’offre rien à faire à pied et vous prendrez la voiture pour chaque repas. Évitez aussi de réserver au bord de l’eau en hiver en espérant l’ambiance du lac : la promenade se vide et les tarifs baissent à peine, donc une chambre au centre près de Church Street a bien plus de sens de décembre à mars, quand tout se joue à l’intérieur, dans les bars et les restaurants.

Y aller et se déplacer

Burlington International (BTV) se trouve à trois miles à l’est, à South Burlington, soit $18-$22 en taxi ou 10 minutes de route du centre-ville, avec des vols directs vers New York, Boston, Washington, Chicago et des liaisons saisonnières vers la Floride. Pour la plupart des visiteurs, cela vaut mieux que les 3,5 heures de route depuis Boston Logan. Si vous conduisez, comptez environ 3,5 heures depuis Boston, cinq depuis New York et 90 minutes depuis Montréal — la frontière canadienne est à 45 minutes au nord, à Highgate. Le Vermonter d’Amtrak s’arrête à Essex Junction, à six miles, une fois par jour dans chaque sens : pratique si vous êtes sans voiture et comptez rester au centre-ville.

Le centre lui-même se parcourt vraiment à pied — environ 25 minutes d’un bout à l’autre, et 10 minutes de Church Street au bord de l’eau (agréable à la descente, franchement raide au retour). Green Mountain Transit assure les bus locaux à $1.50 le trajet, utiles pour l’aéroport et les centres commerciaux de South Burlington. Les VTC fonctionnent mais l’offre est mince : prévoyez $12-$18 et de l’attente aux heures de pointe. Le stationnement payant en rue est gratuit après 18h et le dimanche ; les parkings Marketplace et Lakeview tournent autour de $2 l’heure avec un plafond proche de $15 la journée, moins cher que dans la plupart des villes de cette taille.

De mai à octobre, louez un vélo chez Local Motion au bord du lac et remontez l’Island Line Trail vers le nord. La récompense, c’est la Colchester Causeway, une digue de gravier qui s’avance sur trois miles dans le lac Champlain, avec un petit bac à vélos ($8 aller-retour, l'été seulement) qui franchit la brèche appelée the cut. L’aller-retour complet fait environ 24 miles, mais on peut faire demi-tour n’importe où et profiter quand même de l’essentiel. C’est la meilleure demi-journée de la ville, sans voiture, et elle vaut mieux, au rapport qualité-prix, que n’importe quelle attraction payante du centre.

Ce que coûte et ce qu’offre chaque saison

Juillet et août sont la haute saison : maximales autour de 80°F, marché de producteurs le samedi à City Hall Park et terrasses débordant sur Church Street. C’est le pic des tarifs, avec des chambres du centre à $350-$500 : réservez au moins six semaines à l’avance. C’est la saison où le front de lac, la piste cyclable et les plages — North Beach et Oakledge Park — méritent enfin leur réputation. Si vous ne venez qu’une fois à Burlington, venez maintenant ou en septembre, quand la météo tient encore mais que la foule comme les prix redescendent d’un cran par rapport au plafond estival.

De fin septembre à la deuxième semaine d’octobre, c’est la saison du feuillage, et c’est la fenêtre la plus difficile à réserver près du centre, avec des tarifs en hausse de 20 à 30 pour cent. Réservez avant la mi-août pour un week-end d’octobre. Les journées deviennent vives (maximales de 55-65°F), les Adirondacks s’embrasent de l’autre côté du lac, et Shelburne comme les Champlain Islands sont à 20-40 minutes de route entre vergers et collines. Évitez spécifiquement le week-end de Columbus Day sauf si vous avez réservé des mois à l’avance : c’est le week-end le plus chargé de l’année touristique du Vermont, et les chambres sans réservation n’existent tout simplement pas dans toute la vallée du Champlain.

L’hiver est froid et gris en ville, avec des maximales autour de 20°F et une baie qui gèle parfois complètement, mais Burlington fait un camp de base plus doux et moins cher pour Stowe (40 minutes) et Smugglers' Notch, avec des chambres qui tombent à $180-$260. Évitez avril : c’est la mud season, beaucoup de sites ruraux sont fermés et il n’y a guère de raison d'être là. Mai reverdit vite après le 15 et offre le meilleur rapport qualité-prix de l’année, avec des chambres du centre repassées sous $250 et la réouverture saisonnière de la piste cyclable et du bord de lac.

Les quartiers et où manger dans chacun

Church Street Marketplace, ce sont quatre pâtés de maisons sans voitures, avec boutiques locales, musiciens de rue et cafés : c’est là que la plupart des visiteurs passent leur première soirée. Mangez chez Honey Road pour des mezzés est-méditerranéens (réservez), à la Pizzeria Verità pour des pizzas au feu de bois, ou chez A Single Pebble pour des dim sum servis toute la journée. Hen of the Wood, installé dans une ancienne filature restaurée près du lac, est le meilleur dîner de la ville — réservez deux semaines à l’avance pour une table le week-end. Lake Champlain Chocolates et la crêperie Skinny Pancake complètent l’offre pas chère et bonne quand vous n’avez pas envie de vous attabler deux heures.

Le South End Arts District, le long de Pine Street, est le quartier où l’on boit et où l’on fabrique : Zero Gravity, Switchback sur Flynn Avenue et Citizen Cider servent tous à quelques rues d'écart, et le quartier organise l’immense South End Art Hop chaque septembre. Comptez 10 minutes en voiture ou 25 à pied depuis le centre, à plat et facile à vélo. Foam Brewers reste en retrait au bord de l’eau si vous préférez ne pas quitter le lac entre deux dégustations. C’est la partie de Burlington qui mérite une après-midi entière plutôt qu’un coup d'œil au passage, surtout si la bière artisanale entre pour quelque chose dans votre venue.

L’Old North End, au nord de Pearl Street, est le quartier le plus divers et le moins léché de la ville, et il vaut la marche pour sa cuisine excellente et bon marché — adresses somaliennes, vietnamiennes et népalaises se concentrent autour de North Winooski Avenue. Juste à l’est, Winooski (techniquement une ville à part, de l’autre côté de la rivière) est devenue un pôle compact de bonnes tables et de cocktails autour de son rond-point, à cinq minutes du centre. La Hill Section, autour de l’UVM, est plus calme et résidentielle, avec le Fleming Museum of Art et quelques B&B, la contrepartie d’une chambre là-haut étant la sérieuse montée depuis le lac.

Les excursions qui valent le trajet

Le Shelburne Museum, à 20 minutes au sud par la Route 7, est l’incontournable de la région : 39 bâtiments, un vapeur du lac Champlain échoué et une belle collection d’art répartis sur 45 acres ($25, ouvert de mi-mai à octobre). Associez-le à Shelburne Farms au bord du lac et à l’usine Vermont Teddy Bear si vous voyagez avec des enfants. Plus loin, les Champlain Islands — South Hero, Grand Isle et Isle La Motte — sont à 30-45 minutes au nord, à travers vergers de pommiers et fermes en bord de lac, et donnent le meilleur d’elles-mêmes en septembre, une fois la foule estivale partie mais l’eau encore assez chaude pour se baigner.

Côté montagne, Stowe est à 40 minutes à l’est, avec sa Recreation Path goudronnée, la visite de l’usine Ben & Jerry’s à Waterbury sur le chemin, et les randonnées du Mount Mansfield tout en haut. La Route 108 par Smugglers' Notch est spectaculaire, mais ce col étroit bordé de blocs rocheux ferme aux voitures en hiver : vérifiez avant de compter dessus. Les ferries pour voitures du lac Champlain, à Grand Isle et Charlotte, rejoignent l'État de New York en 15-20 minutes ($13-$30 avec une voiture) ; passez votre tour à moins d’avoir un vrai programme sur l’autre rive, car il n’y a pas grand-chose au débarcadère même.