La nature sauvage du sud-ouest
Au-delà de ses villages historiques et de ses musées, le comté de Bennington abrite des milliers d’hectares de terres publiques protégées dans la forêt nationale des Green Mountains et la chaîne Taconique. Le comté chevauche deux systèmes montagneux, ce qui lui donne une palette de plein air inhabituelle pour sa taille.
À l’ouest s'élèvent les Taconiques, sombres et abruptes, couronnées par le mont Equinox à 1 173 mètres. À l’est, les Green Mountains ondulent vers Stratton et la Lye Brook Wilderness. Entre les deux coule la Batten Kill, l’une des rivières à truites les plus célèbres d’Amérique, et le fond de vallée réunit terres agricoles, chemins de gravier et deux carrières de marbre devenues lieux de baignade.
Que vous vouliez marcher vers l’une des plus hautes cascades du Vermont, pagayer une rivière à truites sauvage, grimper des centaines de mètres jusqu'à une crête, ou simplement nager en eau froide et claire, cette région offre de la nature accessible à tous les niveaux.
Le mont Equinox
Le mont Equinox est le plus haut sommet de la chaîne Taconique et l’un des plus proéminents de Nouvelle-Angleterre, s'élevant à 1 173 mètres juste au-dessus de Manchester.
La voie facile est la Skyline Drive, route à péage privée goudronnée de 8,3 km qui grimpe depuis la Route 7A par des épingles et des pentes atteignant 12 %, avec des belvédères sur la vallée de la Battenkill et les Green Mountains. En haut, le Saint Bruno Viewing Center explique la propriété singulière de la montagne : les moines chartreux de la Charterhouse of the Transfiguration, ordre contemplatif silencieux dont le monastère occupe un flanc, en possèdent l’essentiel et la maintiennent en terre de conservation. Par temps clair, la vue atteint les Green Mountains, les Adirondacks, les Berkshires et les White Mountains. La route fonctionne environ de mai à octobre.
La voie difficile est le Burr and Burton Trail, qui gravit le flanc est à pied depuis l’arrière du campus de la Burr and Burton Academy, à Manchester Village. Il prend plus de 850 mètres de dénivelé en environ cinq kilomètres — raide, sans répit et surtout boisé, à travers des bouleaux denses avant d’atteindre la crête près du centre d’accueil. Neuf kilomètres et demi aller-retour, soutenu, au mieux de mai à octobre.
L’Equinox Preservation Trust entretient en outre un réseau de sentiers plus faciles sur les pentes basses, dont des boucles vers l’Equinox Pond, bonne option pour une marche plus courte.
Les Lye Brook Falls
À l’est de Manchester s'étend la Lye Brook Wilderness, 7 300 hectares d’espace sauvage désigné par la loi fédérale dans la forêt nationale des Green Mountains — sans routes, sans vélos, sans drones, sans rien de mécanisé. Sa vedette est la cascade de Lye Brook, qui tombe d’environ 38 mètres sur une série de dalles de granit moussues, parmi les plus hautes chutes du Vermont.
La randonnée fait 7,4 km aller-retour pour environ 275 mètres de dénivelé, modérée plutôt que difficile, depuis le départ de Lye Brook Access Road, à l'écart de la Route 11/30 à Manchester. La première moitié suit une ancienne plate-forme ferroviaire forestière du XIXe siècle le long du ruisseau, une montée progressive et agréable sous les hêtres, bouleaux et érables. Après le panneau de la zone sauvage, le sentier se resserre et devient plus rocheux, franchissant de petits ruisseaux et traversant un ravin. Un court embranchement balisé part à droite et descend au pied de la cascade, semé de blocs.
Un avertissement sérieux. Le granit autour des Lye Brook Falls est en permanence couvert de mousse et d’algues glissantes, et des gens s’y blessent régulièrement. Ne tentez pas d’escalader la paroi mouillée à côté ou au-dessus de la chute. Admirez-la du pied.
Des chaussures étanches valent la peine — des sections humides et boueuses persistent jusqu’au cœur de l'été sur la partie haute. Et comme il s’agit d’une zone sauvage désignée, vélos et drones y sont formellement interdits, et il n’existe aucun équipement.
La Batten Kill
La Batten Kill naît à East Dorset, descend vers le sud devant Manchester et Arlington, et franchit la frontière de l'État de New York. C’est l’une des rivières à truites les plus racontées d’Amérique — claire, froide, alimentée par des sources et technique, abritant des truites mouchetées et farios sauvages éduquées par plus d’un siècle de pêcheurs.
C’est aussi la raison de la présence d’Orvis à Manchester. Charles F. Orvis y fonda l’entreprise en 1856 sur la force de cette eau, et le magasin phare tient encore ses écoles de lancer avec la rivière pour salle de classe. Les permis vermontois se vendent en boutique, et la rivière compte des secteurs réservés à la pêche à la mouche en remise à l’eau. Elle récompense la patience et punit les présentations approximatives — une rivière de liste de rêves plus que de débutant.
Pour les pagayeurs, les sections basses sont un tout autre plaisir : une eau de classe I paisible à travers les terres agricoles, sous les saules et les platanes. Le parcours classique fait dix kilomètres, du Red Bridge, sur la Route 313 à Arlington, jusqu’au parc public du pont couvert de West Arlington — bassins lents, bancs de gravier et méandres, assez facile pour canoës, kayaks et bouées de juin à septembre. Des loueurs locaux fournissent bateaux et navettes. Les gilets de sauvetage sont obligatoires à bord.
Et pour la baignade, la carrière de Dorset, sur la Route 30 au nord de Manchester, est le site le plus connu du comté : première carrière commerciale de marbre d’Amérique, ouverte en 1785, aujourd’hui remplie d’eau de source froide de trois à dix-huit mètres de profondeur et cernée de dalles de marbre blanc à pic. Les sauts sont interdits par arrêté municipal, et il n’y a aucun surveillant.
Le tableau des activités
Adapter l’activité au niveau et à la saison.
Lye Brook Falls, Manchester — 7,4 km aller-retour, environ 275 mètres de dénivelé, modéré. De mai à octobre. Chaussures étanches recommandées.
Burr and Burton Trail, mont Equinox — 9,5 km aller-retour, 850 mètres de dénivelé, soutenu. De mai à octobre.
Skyline Drive du mont Equinox — 8,3 km de route à péage goudronnée jusqu’au sommet, sans effort. Environ de mai à octobre.
Pagaie sur la Batten Kill, d’Arlington à West Arlington — une dizaine de kilomètres de classe I, facile, de juin à septembre, avec locations et navettes sur place.
Pêche à la mouche sur la Batten Kill — secteurs en remise à l’eau obligatoire ; permis au magasin Orvis de Manchester Center.
Carrière de Dorset — baignade au bord de la route dans une carrière de marbre de 1785, de 3 à 18 mètres de profondeur. Au mieux de juin à août. Sauts interdits, aucun surveillant.
Prospect Mountain, Woodford — boucles faciles à modérées toute l’année, et un domaine nordique associatif l’hiver.
Notes pratiques et où dormir
Manchester est la base naturelle pour l’Equinox et Lye Brook, les départs étant à moins de dix minutes ; Arlington se trouve sur la section de pagaie de la Batten Kill, à quinze minutes au sud ; et Bennington, à trente minutes au sud, rapproche des ponts couverts et de Prospect Mountain. Tout demande une voiture.
Trois règles comptent ici. Lye Brook est une zone sauvage désignée : vélos et drones y sont formellement interdits et il n’existe aucun équipement. Le granit des Lye Brook Falls comme de la carrière de Dorset est dangereusement glissant, et les sauts à la carrière sont interdits par arrêté. Et les gilets de sauvetage homologués sont obligatoires à bord de tout bateau ou bouée sur la Batten Kill.
Côté saisons, de mai à octobre couvre presque tout. La saison de boue, d’avril à fin mai, ferme les sentiers d’altitude et détrempe les autres ; le feuillage de la première quinzaine d’octobre offre la plus belle randonnée de l’année ; et l’hiver déplace le comté vers Stratton, Bromley et les pistes nordiques de Prospect Mountain, la Skyline Drive étant fermée.
L’hébergement va des motels de bord de route vers 115 $ la nuit à Manchester et Bennington, aux auberges de gamme moyenne de 180 à 290 $, jusqu'à l’Equinox de 380 à 750 $. L’Emerald Lake State Park, à Dorset, propose du camping près de la carrière. Comparez les prix en direct dans la recherche ci-dessous, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.
Good to know
Quelle est la hauteur des Lye Brook Falls ?+
Environ 38 mètres, en une série de dalles de granit moussues, ce qui en fait l’une des plus hautes cascades du Vermont. Elle se trouve dans les 7 300 hectares de la Lye Brook Wilderness, à l’est de Manchester, au bout d’une randonnée de 7,4 km aller-retour.
La randonnée vers Lye Brook Falls est-elle difficile ?+
Modérée : 7,4 km aller-retour pour environ 275 mètres de dénivelé depuis Lye Brook Access Road, à l'écart de la Route 11/30. La première moitié suit une ancienne plate-forme ferroviaire forestière ; la seconde se resserre et devient rocheuse. Prévoyez des chaussures étanches — l’humidité persiste jusqu’au cœur de l'été.
Peut-on gravir le mont Equinox à pied ?+
Oui, par le Burr and Burton Trail depuis l’arrière du campus de l’académie, à Manchester Village — environ 9,5 km aller-retour pour plus de 850 mètres de dénivelé, raide et sans répit. L’alternative est la Skyline Drive, route à péage goudronnée de 8,3 km ouverte environ de mai à octobre.
Où pagayer sur la Batten Kill ?+
Le parcours classique fait une dizaine de kilomètres d’eau de classe I paisible, du Red Bridge sur la Route 313 à Arlington jusqu’au parc public du pont couvert de West Arlington, au mieux de juin à septembre. Des loueurs locaux fournissent canoës, kayaks et bouées, et assurent les navettes.
Où se baigner dans le comté de Bennington ?+
À la carrière de Dorset, sur la Route 30 au nord de Manchester — première carrière commerciale de marbre d’Amérique, ouverte en 1785, aujourd’hui remplie d’eau de source froide de trois à dix-huit mètres de profondeur et cernée de dalles de marbre blanc. Sauts interdits par arrêté et aucun surveillant.